"É uma decisão instintiva, prematura", declarou à AFP Richard de la Rey, gerente de reservas de animais e complexos de hotéis no país, ao comentar uma série de cancelamentos.
"Ainda não sabemos nada sobe a nova variante, mas já pensaram o pior", lamenta.
A variante B.1.1.529, chamada de omicron pela Organização Mundial da Saúde (OMS), potencialmente muito contagiosa e com múltiplas mutações, foi detectada na África do Sul. O anúncio foi feito na quinta-feira e os cientistas ainda não têm informações sobre a eficácia das vacinas contra esta mutação.
No mesmo dia, Londres proibiu voos procedentes de seis países do sul da África. E nesta sexta-feira, países como Itália, Alemanha, França, Singapura e Estados Unidos adotaram a mesma medida.
A OMS afirmou que não recomenda este tipo de ação porque prefere uma "abordagem científica, baseada nos riscos". Mas o apelo não teve efeito.
Maxine Mackintosh, britânica de 28 anos, desembarcou na quinta-feira na África do Sul. As primeiras férias "de verdade" desde o início da pandemia. "E depois do jantar entendi que deveria ir embora imediatamente", declarou à AFP a caminho do aeroporto.
"Começávamos a perceber a volta da normalidade", explica Shelly Cox, cofundadora da Africa Conservation Travel, empresa que oferece viagens com responsabilidade ambiental às cataratas Victoria, na fronteira entre Zâmbia e Zimbábue.
"Havia muitas reservas de última hora para o Natal, pensávamos que dezembro seria melhor que o ano passado", disse Cox.
Para Andre Van Kets, operador de turismo de safáris, a notícia é um "choque". O setor turístico recuperava a força desde a retomada dos voos em outubro entre Grã-Bretanha e África do Sul.
"A vontade dos viajantes de embarcar em um avião era enormes. O número de reservas era impressionante. Estávamos realmente otimistas", declarou. Os funcionários, depois de 18 meses de trabalho em período parcial, "haviam retornado ao período integral. Com a demanda, colocamos anúncios para novos contratos", disse Van Kets.
Quase 90% de seus clientes são britânicos e americanos. Ele teme que o governo dos Estados Unidos também cancele os voos.
Para os profissionais do turismo, a medida é injusta e desproporcional no momento em que muitos sul-africanos mantêm o uso de máscara e o respeito do distanciamento de segurança. Porém, a taxa de vacinação (maior que em outros países da África) está em 35% dos habitantes com as duas doses.
A África "volta a ser o bode expiatório", critica Richard de la Rey, que vê "os estádios lotados, as pessoas sem máscara, sem distanciamento... Mas o problema é outra vez a África do Sul?", questiona, triste e furioso ao mesmo tempo.
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