O presidente russo afirmou que não combate unidades do exército e sim formações nacionalistas que se comportam "como terroristas" usando civis "como escudos humanos", ao colocar suas armas em áreas civis.
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"E querem acusar a Rússia de causar baixas entre a população civil", acrescentou.
Putin também chamou o presidente Zelensky e seus ministros de "gangue de viciados em drogas e neonazistas, que se instalou em Kiev e está tomando todo o povo ucraniano como refém".
Moscou descreve as autoridades ucranianas como "neonazistas" ou "junta" desde 2014, quando eclodiu uma guerra no leste da Ucrânia entre separatistas pró-Rússia e forças de Kiev, apesar de Zelensky ter origens judaicas.
Veja as imagens do primeiro dia de conflito: