Em 2 de abril de 1982, tropas da ditadura recuperaram à força as ilhas que a Argentina reivindicava como parte de seu território. Foram 74 dias de batalhas em terra, mar e ar. Depois se renderam diante de uma colossal força-tarefa enviada por Londres.
Três dias antes, em 30 de março, uma massiva mobilização de rua da central dos trabalhadores e dos partidos políticos que pediam "Eleições já" foi reprimida fortemente com centenas de feridos e detidos, além de um morto na cidade de Mendoza.
Os combates nessas ilhas do Atlântico Sul deixaram 649 argentinos e 255 britânicos mortos. O mundo assistiu com medo à guerra entre dois países do Ocidente.
É o mais importante dos conflitos de soberania reconhecido pelo comitê de descolonização das Nações Unidas.
"Galtieri tinha pretensões políticas de entrar para a história. Sua ditadura entrava em uma forte crise econômica, em meio de violações massivas dos direitos humanos. Foi puro oportunismo sem traços de patriotismo", disse à AFP o historiador Felipe Pigna, bem-sucedido autor de livros e programas didáticos de TV.
Inicialmente, a manobra rendeu frutos: Galtieri apareceu na sacada da Casa Rosada (palácio presidencial), uma tradição de governantes democráticos, diante de uma Plaza de Mayo tomada de pessoas que respaldava a recuperação das Malvinas.
"Foi um tiro no escuro da ditadura cívico-militar que buscava se perpetuar no poder. Acontece que as Malvinas fazem parte da identidade e do sentimento de pertencimento dos argentinos", afirma à AFP Edgardo Esteban, diretor do Museu Malvinas, escritor e jornalista, premiado pelo roteiro do filme 'Iluminados por el fuego", seu testemunho como ex-combatente.
Pigna recorda que "havia sido preparado um plano secreto de ocupação para uma das duas datas pátrias, o 25 de maio (Revolução de 1810) ou o 9 de julho (Independência em 1816). Porém, diante dos protestos sociais, o aumento do dólar e as corridas aos bancos, os planos foram apressados.
- Fantasia ditatorial -
A ONU admite a disputa de soberania desde 1965 e chama as duas partes para negociá-la. O Reino Unido sempre se negou. "A Argentina quer recuperá-las por meio da diplomacia e da paz. As Malvinas são parte da nossa vida", disse Esteban.
"A ditadura criou a fantasia de que teria o apoio dos EUA. O plano era ocupar, negociar e se retirar. Porém, ao ver a Plaza de Mayo repleta de pessoas diante da sacada, Galtieri decidiu ficar", explicou Pigna. Quase 15.000 soldados argentinos foram enviados ao arquipélago no Atlântico Sul.
A então primeira-ministra britânica, Margareth Thatcher, estava enfraquecida internamente, mas encontra um motivo para melhorar sua imagem. Envia à guerra milhares de tropas, dois porta-aviões e centenas de barcos, bombardeiros e helicópteros. "Possuía uma enorme superioridade militar", constata Pigna.
"Londres consegue o apoio da OTAN, de Washington e da ditadura de Augusto Pinochet no Chile", analisa o historiador.
A Argentina se rende em 14 de junho e o regime, em crise terminal, convoca eleições.
- Soldados torturados -
Na noite da rendição, milhares de argentinos marcharam à Plaza de Mayo para reclamar contra os responsáveis pela derrota. Foram reprimidos com balas de borracha e gases lacrimogênios.
Mas a fossa estava cavada e os ditadores a ponto de cair. Nomearam um general de transição, Reynaldo Bignone, que convocou eleições e o sistema democrático regressa em outubro de 1983.
"Se subestimou o inimigo por causa dos vínculos com os Estados Unidos e dos elogios de Reagan a Galtieri. A auto-crítica e os erros militares estão contidos no Informe Rattenbach, colocado como público há 10 anos", indicou Esteban.
O historiador e o ex-combatente destacam o contraste entre a atitude heroica dos inexperientes e jovens soldados ("esse meninos que colocaram o corpo", disse Pigna) e as brutais conduções das ordens militares, denunciados, até mesmo, por aplicar-lhes torturas no campo de batalha.
Apesar dos militares argentinos terem sido condenados pelos crimes da ditadura, as torturas sofridas pelos recrutas, como privá-los de alimentos ou enterrá-los na neve até o peito, ainda não foram julgadas. Quem os denunciaram estão, 40 anos depois, à espera da Corte Suprema determinar se constituem crimes de lesa humanidade, portanto não sendo passível de prescrição.