De acordo com a polícia, oito pessoas morreram desde segunda-feira, quando os protestos contra a grave situação econômica da ilha resultaram em confrontos violentos entre simpatizantes e opositores do presidente Gotabaya Rajapaksa.
Apesar do toque de recolher e da presença de milhares de policiais e soldados nas ruas, um hotel de luxo que manifestantes acreditavam pertencer a um parente de Rajapaksa foi incendiado na terça-feira à noite.
"Não é mais irritação espontânea, e sim violência organizada", declarou a fonte das forças de segurança que pediu anonimato.
"Se a situação não for controlada, acontecerá anarquia total", acrescentou.
A fonte disse ainda que a polícia recebeu a determinação de "adotar uma posição ofensiva" e utilizar munição letal contra os "agitadores".
Um toque de recolher imposto após os episódios de violência de segunda-feira deveria chegar ao fim na manhã desta quarta-feira, mas foi prorrogado por mais 24 horas.
Além do incêndio no hotel, a polícia afirmou que atirou para o alto em dois pontos da capital Colombo para dispersar pessoas que tentavam queimar veículos.
O governo também aumentou a segurança de vários julgamentos, por considerar que estão em perigo.
Os distúrbios no Sri Lanka se agravaram na segunda-feira, quando simpatizantes do governo atacaram manifestantes no centro de Colombo que protestavam pacificamente contra a crise econômica e para exigir a renúncia do presidente.
Os opositores adotaram represálias em todo o país e incendiaram dezenas de casas de políticos governistas. Também tentaram invadir a residência oficial do primeiro-ministro na capital.
Mahinda Rajapaksa, irmão do presidente, foi resgatado em uma operação na madrugada de terça-feira, depois que milhares de manifestantes invadiram o terreno de sua residência após sua renúncia como primeiro-ministro.
O Sri Lanka iniciou negociações com o Fundo Monetário Internacional (FMI) sobre um plano de resgate. O país ficou sem reservas para importar inclusive os produtos de primeira necessidade.
Nesta quarta-feira, o papa Francisco pediu às autoridades e aos manifestantes do Sri Lanka um "comportamento pacífico, sem ceder à violência".
O pontífice também defendeu o "respeito aos direitos humanos e às liberdades civis".
"Dirijo um pensamento especial ao povo do Sri Lanka, em particular aos jovens que nos últimos tempos fizeram ouvir seu clamor diante dos desafios e dos problemas sociais e econômicos do país", disse o papa ao final da audiência geral semanal na Praça de São Pedro.