"Não sabemos se estamos vendo apenas a ponta do iceberg", reconheceu Sylvie Briand, chefe de preparação e prevenção de epidemias e pandemias da OMS, durante uma sessão informativa.
Os especialistas tentam agora determinar as causas desta "situação incomum", acrescentou.
As investigações preliminares não parecem indicar que o vírus tenha sofrido algumas mutações e Briand acredita que é possível deter a propagação.
"Temos uma boa oportunidade para deter a transmissão agora", disse. "Se implementarmos as medidas adequadas, provavelmente vamos conseguir conter isso facilmente".
O Reino Unido foi o primeiro país a chamar a atenção para os casos da doença, no dia 7 de maio. Desde então, cerca de 200 casos foram reportados à OMS de países onde o vírus não é endêmico.
O Centro Europeu para Prevenção e Controle de Doenças (ECDC, na sigla em inglês) cifrou o número de casos em 219.
A varíola do macaco é endêmica em 11 países do leste e do centro da África. Porém, nas últimas semanas, foram registrados casos em mais de 20 outros países, incluindo Estados Unidos, Austrália, Emirados Árabes Unidos e União Europeia.
O Ministério da Saúde da Espanha notificou nesta sexta-feira um total de 98 casos até agora, um pouco mais que o Reino Unido, onde há 90 infecções confirmadas.
Em Portugal, o número de casos é de 74, segundo informaram as autoridades sanitárias nesta sexta. Todos os infectados são homens e a maioria tem menos de 40 anos, assinalaram.
- Não há motivo de pânico -
"Ainda estamos no início deste evento", disse Briand aos representantes dos Estados-membros presentes na Assembleia Mundial da Saúde em Genebra.
"Sabemos que haverá mais casos nos próximos dias", disse, embora tenha enfatizado que não há motivo para espalhar o "pânico".
"Não é uma doença que deve preocupar o público geral. Não é a covid nem outra doença que se expande rápido", ressaltou.
A varíola do macaco pertence à mesma família da varíola, que matou milhões de pessoas por ano antes de ser erradicada em 1980.
Mas a varíola do macaco é muito menos grave e tem uma taxa de mortalidade de entre 3% e 6%, dependendo dos casos. A maioria dos infectados se recupera em três ou quatro semanas.
Os primeiros sintomas incluem febre, dor de cabeça e dores musculares nas costas.
Depois, surgem erupções cutâneas, lesões, pústulas e, finalmente, cascas de feridas.
Vários especialistas ressaltaram que, embora o vírus possa ser contraído durante um ato sexual, não é uma doença sexualmente transmissível.
A transmissão requer contato próximo e prolongado entre duas pessoas e acontece principalmente através da saliva e do pus das lesões cutâneas surgidas durante a infecção.
Por ora, não existem muitas possibilidades de tratamento, mas há alguns antivirais desenvolvidos contra a varíola, entre eles um que foi aprovado recentemente pela Agência Europeia de Medicamentos, assinalou Briand.
Também está comprovado que as vacinas desenvolvidas para a varíola são eficazes em 85% para prevenir a varíola do macaco.
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GENEBRA
Casos de varíola do macaco poderiam ser a 'ponta do iceberg', diz OMS
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