Cilic fechou sua partida em 3 sets a 2, com parciais de 5-7, 6-3, 6-4, 4-6 e 7-6 em quatro horas e dez minutos de partida.
Com saques que frequentemente atingiram uma velocidade acima de 200 ambos venceram mais de 70% dos pontos com o primeiro serviço tornando quase impossível uma quebra no jogo (houve apenas quatro, em cinco sets).
No 'super tie-break' do set decisivo, o croata impôs sua maior experiência como campeão do US Open em 2014 para abrir vantagem e chegar à vitória.
"O quinto set foi uma batalha incrível", declarou Cilic, que nunca tinha passado das quartas de final em Paris (foi eliminado nas duas vezes que chegou, em 2017 e 2018).
"Andrey jogou muito bem, mas hoje era meu dia. Simplesmente ele não teve sorte", acrescentou o croata.
Cilic se tornou o quinto jogador em atividade a se classificar para as semifinais dos quatro Grand Slams. Os outros quatro são Federer, Nadal, Djokovic e Murray.
- Rune paga pela inexperiência -
O norueguês Casper Ruud (N.8), de 23 anos, disputará sua primeira semifinal de Roland Garros depois de derrotar o jovem prodígio dinamarquês Holger Rune (19 anos e N.40) por 3 sets a 1 com parciais de 6-1, 4-6, 7-6 e 6-3 em três horas e 15 minutos de jogo.
Em um duelo 100% escandinavo, inédito no saibro de Paris, Ruud, ex-número 1 do mundo em juniores, continua fazendo história para seu país: é o primeiro nórdico a entrar no Top 10 do ranking mundial, primeiro a conquistar um título ATP, primeiro a chegar a uma final no Masters 1000 (em Miami no início de abril, onde perdeu para o prodígio espanhol Carlos Alcaraz) e o primeiro a se classificar para um torneio Masters (2021).
E já melhorou seu melhor resultado em um Grand Slam, onde nunca havia passado das oitavas.
O tenista nascido em Oslo impôs sua regularidade, seu tênis eficaz, mas nada espetacular, com 54 winners, mas apenas 24 erros não forçados, para vencer um Rune que pagou por sua inexperiência, com 46 faltas diretas, tantas quanto winners, embora tenha conseguido em Roland Garros suas primeiras vitórias em um Grand Slam, depois de ter perdido na primeira rodada em suas duas tentativas anteriores (US Open-2021 e Austrália-2022).
"Comecei muito bem, mas Holger elevou seu nível de tênis e foi duro até o fim. Eu já tinha jogado contra ele três vezes (três vitórias) e ele continua evoluindo. Não tem medo de nada e vai ser muito perigoso nos próximos anos", disse Ruud após a partida em que admitiu ter estado "muito nervoso durante o dia todo".
No outro duelo das semifinais estarão o alemão Alexander Zverev (N.3) e o grande favorito ao título, o espanhol Rafael Nadal (N.5 e 13 vezes campeão em Paris).