A porta-voz dos serviços de emergência, Michela Canova, informou inicialmente que havia cinco pessoas mortas, mas depois elevou o número para "seis vítimas confirmadas".
Indicou também que havia oito pessoas feridas, mas que o balanço "ainda era provisório".
Dois dos feridos foram transferidos para o hospital Belluno, um para Treviso e cinco para Trento, disse a porta-voz, sem fornecer mais detalhes sobre a nacionalidade das vítimas.
Vários helicópteros participam das operações de resgate e vigilância. A avalanche ocorreu um dia depois que temperaturas recordes de 10°C foram atingidas no topo da geleira.
Segundo Renato Colucci, especialista em geleiras citado pela agência italiana AGI, o fenômeno "se repetirá" já que "há semanas, as temperaturas nas alturas dos Alpes estão muito acima dos indicadores usuais".
"Uma avalanche de neve, gelo e rocha atingiu a estrada de acesso no momento em que vários grupos de alpinistas estavam lá, alguns dos quais foram arrastados", explicou a porta-voz dos serviços de emergência. "O número de alpinistas afetados ainda é desconhecido", acrescentou.
De acordo com o departamento de proteção civil da região de Veneto, no nordeste da Itália, "todas as equipes de proteção alpina da área foram mobilizadas".
O local onde uma parte da geleira se rompeu fica perto de Punta Roca, no caminho que costuma ser usado para chegar ao topo.
- "Calor extremo" -
Imagens registradas de um abrigo mostram como neve e rocha começam a cair da montanha. Outras imagens mostram a avalanche arrastando tudo em seu caminho.
Nas imagens transmitidas pelo serviço de resgate, os socorristas podem ser vistos trabalhando próximo ao local do deslizamento. Helicópteros ajudaram a transportar as vítimas pelo vale até a cidade de Canazei.
O trabalho dos socorristas foi especialmente difícil, pois tiveram que extrair os corpos do meio de gelo e rocha. Uma célula de psicólogos também foi acionada para ajudar os familiares das vítimas.
Segundo o cientista Renato Colucci, "o calor extremo dos últimos dias (...) provavelmente produziu uma grande quantidade de água líquida proveniente do derretimento da geleira e se acumulou na base do bloco", que posteriormente desmoronou por falta de suporte.
A geleira Marmolada é a maior geleira das Dolomitas, nos Alpes orientais. Localizada na província autônoma de Trento, nasce o rio Avisio e tem vista para o Lago Fedaia.
Segundo relatório do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas), divulgado em 1º de março, o derretimento do gelo e da neve é uma das dez principais ameaças causadas pelo aquecimento global, que vai perturbar ecossistemas e ameaçar infraestruturas.