Os dois políticos, que governaram juntos na Casa Branca, intensificaram a rivalidade desde que Pence se recusou a bloquear a certificação da vitória eleitoral do atual presidente dos EUA, Joe Biden, em 2020.
Agora eles apoiam candidatos rivais para o governo deste estado no sudoeste dos Estados Unidos. Este duelo à distância no Arizona - Pence na capital Phoenix apoiando Karrin Taylor Robson e Trump em Prescott Valley apoiando Kari Lake - ocorre um dia após novas revelações sobre o paradeiro do ex-vice-presidente durante o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021 .
Pence, que estava lá para supervisionar a certificação dos resultados das eleições, teve que se esconder para escapar de manifestantes violentos, como muitos outros membros do Congresso, tanto democratas quanto republicanos.
Seus guarda-costas "começaram a temer por suas vidas" e a "se despedir de suas famílias", disse um funcionário anônimo da Casa Branca em uma audiência do Comitê da Câmara que investiga o ataque.
Por horas, Trump se recusou a pedir a seus apoiadores que deixassem o Congresso e até criticou o vice-presidente em um tuíte por não querer bloquear a certificação, alimentando ainda mais a fúria dos manifestantes.
A sexta-feira de Trump faz parte de uma campanha para impulsionar seus candidatos preferidos para as primárias republicanas, antes das eleições de novembro.
Em julho, o ex-presidente participou de um evento no Alasca para apoiar Kelly Tshibaka, candidata a substituir a atual senadora do Alasca Lisa Murkowski.
- Duelo -
No Arizona, estado que Trump perdeu por pouco em 2020, o ex-presidente republicano apoia Kari Lake, candidata à governadora que apoia sua tese de suposta fraude eleitoral.
"Não vamos aceitar mais corrupção e não vamos aceitar mais eleições fraudulentas", disse Lake no comício.
O ex-presidente começou seu discurso com foco na imigração, um grande tema de campanha nesse estado que tem uma longa fronteira com o México. Mas não demorou a mencionar a eleição de 2020.
"A eleição foi roubada e fraudada e agora nosso país está sendo sistematicamente destruído", disse Trump à multidão.
Pence fez paradas em Phoenix e no sul do Arizona para apoiar a candidata à governadora Karrin Taylor Robson, uma republicana mais tradicional que também tem o apoio do governador daquele estado.
Pence, sob os ataques de Trump, se posicionou como um conservador religioso e de princípios, mas se recusou a atacar o ex-presidente diretamente em seus discursos, embora durante o comício tenha condenado a fixação de Trump e Lake na questão eleitoral.
"Se o Partido Republicano se deixar consumir pelas reivindicações de ontem, vamos perder", disse o ex-vice-presidente.
Continuando seu discurso, Pence disse estar focado nas eleições de novembro de 2022, além de elogiar as conquistas políticas em quatro anos do "governo Trump-Pence".
"Então, em 2023, olharemos ao nosso redor", disse Pence à National Review no ano passado. "Iremos para onde formos chamados."