Um tiroteio em Monterey Park, no sul da Califórnia, durante a celebração do Ano Novo Lunar deixou 10 mortos, enquanto o suspeito morreu "de um tiro autoinfligido", disse a polícia no domingo (22).
O xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, onde fica a cidade conhecida como "New Chinatown", informou que uma van com um aviso de busca foi rastreada e que, quando os policiais se aproximaram, ouviram um tiro dentro do veículo.
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"A investigação ainda está em andamento. Os detetives de homicídios (...) trabalham dia e noite para reunir informações adicionais e determinar o motivo por trás desse incidente extremamente trágico", disse ele.
A caçada começou 12 horas antes, depois que um homem descrito pela polícia como asiático abriu fogo em uma casa de festas em Monterey Park, lar de 60.000 pessoas, a maioria de origem asiática.
No final da manhã, a polícia cercou uma van branca em Torrance, ao sul de Los Angeles e a pouco mais de 40 km de Monterey Park.
Imagens aéreas mostraram a van cercada por veículos blindados, enquanto um grande número de viaturas estava próximo, dentro de um amplo cordão policial.
O cerco culminou com homens uniformizados fortemente armados invadindo a van após quebrarem a janela do lado do passageiro. Fotos tiradas pela AFP no local mostram o corpo sem vida de um homem no banco do motorista.
- O tiroteio -
A polícia respondeu às ligações de emergência pouco depois das 22h00 de sábado (03h00 de domingo, no horário de Brasília) e encontrou pessoas saindo das instalações.
"Infelizmente" os paramédicos "declararam 10 vítimas mortas no local", disse Luna. Os mortos são cinco mulheres e cinco homens, disseram as autoridades, sem dar nomes ou idades. Testemunhas disseram que o suspeito atirou indiscriminadamente.
Wong Wei, que mora em Monterey Park, disse ao Los Angeles Times que uma amiga sua tinha ido ao clube e estava no banheiro quando os tiros começaram.
Segundo seu relato ao jornal, três pessoas entraram correndo em seu restaurante e pediram que ele trancasse a porta, pois havia um homem com uma arma semiautomática e vários cartuchos de munição.
O suposto atirador foi para outro estabelecimento de dança a uma curta distância, mas foi abordado e desarmado antes de fugir.
Luna homenageou duas pessoas no local do segundo incidente. "Posso dizer que o suspeito entrou lá, provavelmente com a intenção de matar mais pessoas, e dois membros corajosos da comunidade decidiram que iriam entrar em ação e desarmá-lo", afirmou.
"Eles tomaram posse da arma e o suspeito fugiu", acrescentou.
A arma usada foi "uma pistola de assalto semiautomática (...) que tinha um carregador estendido de alta capacidade", detalhou Luna.
- Crime de ódio? -
"Não sabemos se isso é especificamente um crime de ódio conforme definido por lei", disse Luna, "mas quem entra em um salão de dança e atira em 20 pessoas?"
A polícia e especialistas ainda trabalham no local do massacre, observou um fotógrafo da AFP. Perto dali e sobre uma fila de lanternas vermelhas, uma faixa desejava aos moradores um "Feliz Ano do Coelho".
Dezenas de milhares de pessoas se reuniram para o festival de dois dias do Ano Novo Lunar, um dos maiores da região. Os eventos agendados para domingo foram cancelados após o ataque.
"Meu coração está partido pelas vítimas, por suas famílias e pelas pessoas da minha cidade natal", lamentou Judy Chu, ex-prefeita de Monterey Park, no Twitter.
Chu esteve no local, juntando-se às festividades horas antes do tiroteio, quando a multidão ainda era grande. "Isso poderia ter sido muito pior", afirmou.
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, ordenou que as bandeiras em prédios públicos de todo o país fiquem a meio mastro até 26 de janeiro, "um sinal de respeito pelas vítimas" do tiroteio, disse um comunicado da Casa Branca.
O tiroteio em Monterey Park foi o mais mortal desde o tiroteio em massa em Uvalde, Texas, que deixou 21 mortos em uma escola em 24 de maio de 2022.
De acordo com o site Gun Violence Archive, os Estados Unidos registraram 647 assassinatos em massa no ano passado, definidos como incidentes com quatro ou mais pessoas baleadas ou mortas, sem incluir o atirador.