"O procurador distrital de Nova York , sob os auspícios e a direção do 'Departamento de Justiça', em Washington, DC, esteve me investigando por algo que não é nem um crime, nem um delito, nem um caso", disse Trump a milhares de apoiadores reunidos na cidade.
Trump havia dito que seria preso - o que não ocorreu - em 21 de março, em Nova York, pelo caso que envolve a atriz pornô Storny Daniels.
A acusação garante que a atriz recebeu 130 mil dólares (cerca de R$ 560 mil) de Trump semanas antes das eleições de 2016, supostamente para não falar do relacionamento amoroso entre os dois.
O pagamento, investigado pela Justiça, poderia ter violado as normas que regem o financiamento das campanhas eleitorais e resultar em uma acusação criminal contra o ex-presidente de 76 anos.
"Eu nunca gostei da 'cara de cavalo'", disse Trump, usando uma expressão depreciativa para se referir à atriz. "Aquela não seria a escolhida. Não há outra. Temos uma ótima primeira-dama", acrescentou.
Seus apoiadores, que chegaram em trailers, caminhonetes e exibindo bandeiras com a frase "Trunp 2024" e seu célebre "Make America Great Again" (Fazer os Estados Unidos Grandes de Novo), se reuniram ao redor do aeroporto regional de Waco, cidade de 130.000 habitantes ao sul de Dallas, onde Trump fará seu discurso.
As autoridades locais esperam 15.000 pessoas no evento.
Waco é o "epicentro do movimento patriótico", disse Peter Christian, de 55 anos, membro do grupo religioso Branch Davidians (Ramo Davidiano), agora chamado de "The Lord Our Righteousness" (O Senhor da nossa Retidão).
Em 1993, o mundo assistiu por 51 dias entre o final de fevereiro e meados de abril o cerco do FBI a um rancho dos Branch Davidians em Waco, onde seguidores armados de seu líder David Koresh se entrincheiraram.
Setenta e seis membros do culto, incluindo Koresh e 20 crianças, foram encontrados mortos após o incêndio no rancho. Quatro policiais também morreram durante confrontos com seus apoiadores semanas antes.
No local do incidente, onde agora existe um memorial que pode ser visitado, as bandeiras "Trump 2024" estão hasteadas. É onde Peter Christian trabalha.
A equipe de campanha de Donald Trump não respondeu às perguntas da AFP sobre a escolha de Waco para o encontro.
O ex-presidente, também sob a ameaça de investigações sobre a pressão eleitoral que exerceu na Geórgia (sudeste) em 2020 e da gestão de arquivos sigilosos da Casa Branca, afirma frequentemente ser vítima de um misterioso "deep state" (Estado profundo ou Estado nas sombras), uma alegação considerada uma teoria da conspiração.
- Querem "silenciá-lo" -
Para Trump, a revista de sua casa na Flórida pelo FBI foi "um abuso de poder", enquanto chama as investigações contra ele de "uma caça às bruxas".
Sua visita a Waco é uma reconexão com um público que o aplaude. Seus apoiadores o aguardam em um clima festivo e não dão relevância às acusações contra ele.
"Não aconteceu nada com Stormy Daniels, tudo está sendo distorcido para fazê-lo ficar mal porque (...) está derrubando todos os criminosos neste sistema de elite e nunca antes isso tinha sido feito", disse à AFP Kelly Heath, de 49 anos, usando um boné rosa com a inscrição "Trump Girl" (Garota Trump).
Para esta apoiadora vinda da Geórgia (sul), estão tentando "silenciar" o ex-presidente.
Nas imediações do local, perto do aeroporto de Waco, Louis, um aposentado de 72 anos que não quis revelar seu sobrenome, diz ao seu neto de 16 anos que "todos os presidentes tiveram amantes. Por que não ele?"
Julie, vinda de Tyler, no Texas, que não quis revelar nem seu sobrenome, nem sua idade, afirma que o caso Stormy Daniels "não é grande coisa. Ela veio do nada ver quanto dinheiro poderia tirar" de Trump.
Muitas tendas vendem vários produtos com a marca Trump, de bonés com as frases "Trump 2024" e "Trump Girl" a uma camiseta branca com o lema "Deus, armas, Trump em Waco, Texas". Um cartaz diz, "os democratas são comunistas".
Este encontro dá ao republicano a chance de impulsionar sua campanha, enquanto nem todo o partido o apoia, embora várias pesquisas de opinião o apontem como o ganhador das primárias.
O bilionário insiste em falar de uma "fraude" nunca provada nas eleições presidenciais de 2020, quando foi derrotado pelo democrata Joe Biden.
Trump também viu parte da direita - particularmente seus doadores ricos - voltarem os olhares para um novo personagem, o governador da Flórida, Ron DeSantis, de 44 anos, que ainda não lançou sua candidatura, mas se alinha como um de seus maiores adversários na disputa pela indicação republicana em 2024.
Trump alertou no ano passado que DeSantis não se candidate, pois se o fizer, ameaçou revelar coisas sobre ele "pouco lisonjeiras".