"Chutam, agridem e mordem!", disse ele à AFP durante uma visita ao seu rancho, coberto de neve, na faixa norte do Colorado, no oeste dos Estados Unidos.
Esses burros selvagens, que chegaram de Nevada com o apoio do governo, compartilham a terra com o gado no rancho Sherman Creek. Mas eles não parecem muito interessados em se misturar com seus novos vizinhos bovinos. Em vez disso, eles preferem ficar juntos à margem do rebanho.
Gittleson afirma que eles representam uma ameaça tão grande para os lobos em busca de presas fáceis que os temidos predadores preferem ir para outro lugar com suas presas e garras.
"Não é que os lobos não consigam matá-los", comenta, acrescentando que os predadores são "inteligentes o suficiente para saber quando podem sair feridos".
Essa é uma das várias estratégias não letais, junto com bandeiras vermelhas, luzes e fogos de artifício, que os fazendeiros começaram a colocar em prática, em um esforço para manter seu rebanho a salvo das matilhas de lobos que reapareceram no norte do Colorado, há pelo menos três anos.
O departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado, que estava envolvido na aquisição dos burros, descreveu-o como "um projeto piloto" para reduzir a predação do gado, mas esclareceu que "uma implementação mais ampla não é necessariamente recomendada".
No vizinho Wyoming, é permitido atirar em lobos, mas, no Colorado, os esses animais são estritamente protegidos, exceto em casos de legítima defesa.
Gittleson diz que oito de suas vacas foram mortas desde 2021, ano em que as autoridades do Colorado avistaram a primeira ninhada de filhotes de lobo no estado desde a década de 1940, nascidos de pais que migraram do Wyoming.
Por um estreita margem em um referendo em 2020, o Colorado aprovou um plano para reintroduzir lobos no estado até o final do ano. Aqueles a favor foram, principalmente, moradores urbanos, enquanto quem se opôs era, em sua maioria, do campo.
Os fazendeiros visitados pela AFP acreditam que foi um erro.
"As pessoas que não entendem com o que estamos lidando aqui ganharam a votação", lamentou Greg Sykes. "Eles não se importam com o que temos que aguentar, ou com os danos que sofremos", desabafou.
"Os lobos não ficam quietos por muito tempo onde são colocados, e não têm medo de se aproximar das casas à noite", disse Gittleson. "E temos mais população no Colorado do que em Wyoming", completou.
Ecologistas como Darlene Kobobel, que fundou o santuário Centro de Lobos e Vida Selvagem do Colorado, defende, por sua vez, que é hora de esses animais voltarem para o estado.
Kobobel aplaudiu o referendo no Colorado, insistindo em que os lobos "não são piores do que qualquer outro predador" e que os fazendeiros devem aprender a proteger suas vacas e ovelhas, que são as verdadeiras "espécies invasoras".
"Se você se muda, ou vive no Colorado, foi por algo (...) não apenas pela beleza, mas pela vida selvagem".