Milhares de pessoas coletam o fungo parasita Cordyceps sinensis todos os anos no Nepal e no Tibete, conhecido localmente como "yarchagumba" e que cresce em uma lagarta.
Na vizinha China, onde é usado como remédio natural, pode alcançar preços astronômicos. Além disso, só é encontrado em certas áreas elevadas (acima de 3.500 metros) durante algumas semanas do ano.
Nenhuma pesquisa definitiva foi publicada sobre as qualidades do fungo, mas os fitoterapeutas chineses acreditam que ele melhora o desempenho sexual. Fervido em água para fazer chá, ou adicionado a sopas e ensopados, acredita-se que trate uma variedade de doenças, da fadiga ao câncer.
O grupo de 15 pessoas procurava o fungo apreciado no distrito de Mugu quando foi atingido por uma avalanche no sábado.
As equipes de resgate foram a pé ao local remoto depois que um helicóptero não conseguiu pousar devido às más condições climáticas, disse Mohan Bahadur Thapa, funcionário do distrito, à AFP nesta segunda-feira (8).
O "yarchagumba" (tibetano para "planta de verão, inseto de inverno") é formado quando o fungo parasita passa a residir em uma lagarta, matando-a lentamente.
O fungo está na lista da União Internacional para a Conservação da Natureza de espécies de plantas "vulneráveis" ameaçadas de extinção.
A primavera marca o início da temporada de escalada no Nepal. Cerca de mil alpinistas tentarão escalar o Monte Everest.
Outra avalanche matou três pessoas na semana passada no distrito ocidental de Darchula. Eles também eram coletores de yarchagumba.