- Futuro ciborgue? -
Fundada por Musk e uma equipe de cientistas e engenheiros em 2016, a Neuralink é uma empresa de neurotecnologia dedicada a construir canais de comunicação direta do cérebro com as máquinas.
O objetivo é potencializar as capacidades humanas, tratar distúrbios neurológicos como ELA ou Parkinson e, em última instância, alcançar uma relação simbiótica entre humanos e inteligência artificial.
A tecnologia funcionaria principalmente por meio de um implante chamado "Link", um dispositivo de tamanho equivalente a cinco moedas empilhadas que seria colocado dentro do cérebro humano por meio de uma cirurgia invasiva.
Esse hardware teria eletrodos capazes de registrar a atividade neural e estimular regiões específicas do cérebro.
Pesquisadores esperam que os recursos do implante também possam tratar paralisia, lesões na medula espinhal e distúrbios cerebrais.
O Link poderia borrar a linha entre a consciência humana e a computação - uma ideia que há muito tempo empolga especialistas em tecnologia, ao mesmo tempo que alimenta pesadelos de um futuro distópico dominado por ciborgues.
No ano passado, 78% dos adultos americanos pesquisados pelo Pew Research afirmaram que provavelmente ou definitivamente não desejariam ter um chip como esse implantado para processar informações com mais agilidade.
- Concorrentes -
De acordo com a firma de dados Pitchbook, a Neuralink, sediada na Califórnia, conta com mais de 400 funcionários e já arrecadou pelo menos US$ 363 milhões (R$ 1,81 bilhão, na cotação atual).
Embora chegue mais às manchetes, Musk está longe de ser o único a atuar nesse campo, que é conhecido como pesquisa de interface cérebro-máquina ou cérebro-computador.
Com atrasos, o magnata teria procurado se unir ao desenvolvedor de implantes Synchron para um possível investimento. Sua versão de implante não requer cortes no crânio para instalação, diferente do Link.
A Synchron, que tem sede na Austrália, implantou seu primeiro dispositivo em um paciente dos Estados Unidos em julho de 2022.
Outro projeto de implante, este para fins de pesquisa, é da empresa Blackrock Neurotech, que também recebeu autorização do regulador americano, a FDA, para testes em humanos.
Um dos cofundadores da Neuralink, por sua vez, se separou de Musk e arrecadou capital de risco para seu próprio projeto em uma startup chamada Science.
Outras empresas que buscam entrar no setor incluem BrainCo, Kernel e CTRL-Labs, que agora faz parte da divisão de realidade virtual da Meta (controladora do Facebook, Instagram e WhatsApp).
- Testes em animais -
A aprovação da FDA para testes em humanos é um grande alívio para a Neuralink, que até então vinha testando seus implantes em macacos e outros animais.
A agência Reuters informou em dezembro que o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) havia iniciado uma investigação sobre possíveis violações da legislação de proteção aos animais na Neuralink.
De acordo com o relato, a companhia matou, desde 2018, cerca de 1.500 animais, incluindo mais de 280 ovelhas, porcos e macacos, para a realização de pesquisas. Consultado pela AFP na época, o USDA se recusou a confirmar ou negar a informação.
Já a concorrente Synchron matou cerca de 80 ovelhas como parte de sua pesquisa, segundo documentos vistos pela Reuters.
BLACKROCK