"Foram registrados mais de 120 mortos e o número está aumentando, pois muitas pessoas estão gravemente feridas, com lesões na cabeça", disse à AFP Sudhanshu Sarangi, diretor-geral dos bombeiros de Odisha. O saldo anterior era de 80 mortos.
O secretário-chefe (cargo equivalente ao de governador estadual) do estado, Pradeep Jena, confirmou ainda que "cerca de 850 feridos foram encaminhados aos hospitais", e o resgate continua.
Testemunhas e autoridades locais contaram aos meios de comunicação que o trem de passageiros Coromandel Express e um trem de carga colidiram perto de Balasore, a cerca de 200 quilômetros da capital do estado, Bhubaneswar.
Um segundo trem de passageiros também se envolveu no acidente, segundo Pradeep Jena.
Um dirigente da polícia de Balasore explicou à AFP que muitos feridos se encontravam em estado grave, mas que, por ora, não havia mais informações.
Muitos passageiros ainda podem estar presos sob os vagões.
Um sobrevivente afirmou aos repórteres de uma televisão local que estava dormindo quando ocorreu o acidente e que, quando acordou, viu-se preso entre uma dezena de passageiros. Conseguiu sair se arrastando, e ficou ferido no pescoço e no braço.
Outra emissora de televisão exibiu imagens de um vagão virado e de pessoas que tentavam retirar as vítimas.
Amitabh Sharma, diretor-executivo da Indian Railways, disse à AFP que dois trens de passageiros "estão envolvidos no acidente" e que o "terceiro trem, que estava estacionado no local, também".
Os socorristas tentam retirar os corpos que estão presos entre os vagões, e teme-se que o balanço de mortes se agrave.
"É difícil para nós estabelecer com exatidão neste momento os números de vítimas e feridos", acrescentou Sharma, mas acredita-se que muitos dos passageiros ainda estão presos.
Anil Kumar Mohanty, médico de Balasore, explicou à AFP que "médicos e auxiliares" fora enviados ao local do acidente.
- Mais de 70 ambulâncias -
"Esperamos que as operações de resgate continuem pelo menos até amanhã pela manhã. De nossa parte, preparamos todos os grandes hospitais públicos e privados, perto do local do acidente, na capital estadual, para atender os feridos", ressaltou SK Panda, porta-voz das autoridades estaduais.
Ele acrescentou que "75 ambulâncias" foram enviadas ao local e que também foram enviados "muitos ônibus" para transportar os passageiros feridos e os sobreviventes.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, disse que estava "angustiado" pelo acidente.
O ministro de Ferrovias, Ashwini Vaishnaw, declarou que estava a caminho do local da catástrofe e destacou que "a força aérea" também foi mobilizada.