A viagem, que vai até domingo, é a primeira de Yellen à China como secretária do Tesouro e acontece poucas semanas depois da visita do secretário de Estado americano, Antony Blinken, ao país.
Yellen desembarcou em Pequim pouco depois das 17h (6h de Brasília) e foi recebida na pista do aeroporto pelo embaixador americano na China, Nicholas Burns, e por Yang Yingming, funcionário de alto escalão do Ministério chinês das Finanças.
O objetivo da visita da secretária do Tesouro é ampliar os canais de interação, evitar mal-entendidos e melhorar a colaboração em questões como a economia mundial e a mudança climática, de acordo com uma fonte de seu departamento.
Yellen deve se encontrar na sexta-feira com o primeiro-ministro chinês, Li Qiang. A agenda inclui ainda uma reunião com o ex-vice-primeiro-ministro Liu He e um jantar organizado pelo ex-presidente do Banco Central da China Zhou Xiaochuan.
A viagem, que acontece em um momento de preocupação com o nível de recuperação da economia da China e os aumentos das taxas de juros nos Estados Unidos, pode representar uma oportunidade de diálogo sobre as perspectivas de crescimento nos dois países.
Yellen já havia manifestado a intenção de viajar a Pequim, mas os planos ficaram em dúvida diante da escalada de tensões no início do ano, depois que o governo dos Estados Unidos derrubou um suposto balão de espionagem chinês.
"O fato de ela ficar quatro dias em Pequim, levando em consideração todas as outras pressões domésticas e internacionais, destaca a importância que ela dá a essa visita", disse a vice-presidente do Asia Society Policy Institute, Wendy Cutler, à AFP.
Apesar da longa lista de acusações mútuas e da pouca flexibilidade para reajustar suas políticas, a visita permitirá a Yellen preparar o terreno para uma futura colaboração, acrescentou.
- "Reajuste da relação" -
Segundo Lindsay Gorman, associada do German Marshall Fund dos Estados Unidos, a visita de Yellen faz parte do esforço dos Estados Unidos para reajustar as relações entre ambos os países.
"Trata-se de administrar o novo ambiente de competição estratégica", acrescentou.
Citando motivos de segurança, os Estados Unidos impuseram controles sobre a exportação de tecnologia para a China, especialmente no setor de semicondutores.
"Acredito que é preciso explicar e comunicar qual é o verdadeiro propósito dessas medidas", disse Gorman.
Como um sinal dos desafios que Yellen enfrenta, o jornal econômico The Wall Street Journal informou que o governo americano está considerando restringir o acesso de empresas chinesas aos serviços de computação em nuvem de empresas como Amazon, ou Microsoft.
Yellen pode estar em melhor posição para construir pontes com a China em desafios globais compartilhados pelas duas economias, disse Gorman.
Mas as divergências persistem em várias questões econômicas, como os supostos planos dos Estados Unidos de restringir investimentos estrangeiros em algumas tecnologias sensíveis, o que poderia afetar a chegada de capital à China.
Washington também manifesta preocupação com "ações coercitivas e práticas econômicas não baseadas no mercado", por parte de Pequim, de acordo com um funcionário do Tesouro.
Funcionários de alto escalão do governo americano enfatizaram que não querem uma desconexão da economia chinesa, mas uma redução da dependência e do risco. Resta saber se Pequim ficará satisfeita.
Em áreas como o alívio da dívida para países em dificuldades, a cooperação parece menos complicada.