"Devemos defender a liberdade de navegação no Mar do Sul e Leste da China e manter a paz e estabilidade no Estreito de Taiwan", afirmou o chefe da diplomacia americana aos ministros dos países do sudeste asiático, durante uma reunião em Jacarta.
A China reivindica a quase totalidade da passagem marítima estratégica, o que esbarra nas reivindicações de outros países da região, como Indonésia e Vietnã.
O chefe da diplomacia americana fez a declaração durante uma reunião de ministros das Relações Exteriores da Associação de Nações do Sudeste Asiático (Asean).
Vários países da Asean defenderam a liberdade de navegação no Mar do Sul da China após uma série de incidentes com embarcações chinesas.
Também reclamaram que suas reivindicações territoriais não estão sendo respeitadas por Pequim.
A tensão entre Estados Unidos e China aumentou nos últimos anos por questões como Taiwan, que Pequim considera uma parte de seu território.
A China reagiu com indignação à passagem de navios militares estrangeiros ou aviões pelo estreito corredor marítimo que separa a China continental da ilha.