O grupo de 97 baleias-piloto foi encontrado na terça-feira em Cheynes Beach, cerca de 400 km a sudeste de Perth. Cinquenta e uma morreram durante a noite de terça para quarta-feira.
Cerca de 250 voluntários se juntaram a 100 especialistas em vida selvagem em uma luta em vão para salvar os animais na quarta-feira.
"Voluntários e todos os outros tentaram conduzi-los para o fundo do mar, mas eles voltaram para a praia", disse à AFP uma porta-voz do serviço de Parques e Meio Ambiente.
"Nesse caso, os veterinários os examinaram e foi decidido que, para seu bem-estar, deveriam ser sacrificados", acrescentou.
O responsável pela operação de resgate, Peter Hartley, agradeceu às pessoas que tentaram salvar as baleias pelo "enorme esforço" em águas de baixa temperatura.
"É provavelmente uma das decisões mais difíceis em meus 34 anos trabalhando com a vida selvagem", disse ele a jornalistas nesta quinta-feira.
O fenômeno das baleias-piloto encalhadas nas praias é comum na Austrália e na Nova Zelândia.
Em outubro passado, cerca de 500 baleias-piloto morreram após ficarem encalhadas nas Ilhas Chatham, um remoto arquipélago da Nova Zelândia.
Os cientistas não conseguiram explicar por que as baleias encalham sozinhas, mas alguns pesquisadores dizem que pode ser porque chegam muito perto da costa para se alimentar.
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SYDNEY
Morrem as 97 baleias-piloto encalhadas no oeste da Austrália
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