Os moradores da região compartilharam vídeos nas redes sociais de luminárias balançando no teto, o chão tremendo, pessoas deixando suas casas e algumas caminhando em meio a escombros.
O tremor ocorreu às 2h33 (15h33 de sábado no horário de Brasília) 26 km ao sul da cidade de Dezhou, na província de Shandong, a uma profundidade de 10 km, de acordo com o USGS.
"Durante o terremoto, minha cabeça tremia no travesseiro, achei que estava tendo um pesadelo", escreveu um usuário na plataforma Weibo.
O sistema de monitoramento do USGS, que fornece avaliações preliminares sobre o impacto dos terremotos, emitiu um alerta vermelho indicando possíveis danos extensos e algumas vítimas com base nos dados do abalo.
O terremoto deixou 23 feridos no condado de Pingyuan, cidade de Dezhou, incluindo 10 pessoas que foram hospitalizadas por ferimentos leves, informou a conta oficial do governo da cidade no Wechat.
"Desabaram apenas imóveis antigos que estavam desabitados", afirmou a emissora.
Centenas de linhas de trens na região foram suspensas na manhã de domingo, segundo a CCTV..
O Ministério de Gestão de Emergências da China emitiu o nível quatro de resposta a desastres e enviou uma equipe para Shandong para liderar os esforços de resgate, de acordo com a agência estatal Xinhua.
O tremor também foi sentido nas cidades de Pequim e Xangai, a cerca de 800 km do epicentro.
Terremotos são comuns na China, mas raramente ocorrem no leste do país, onde está localizada a maior parte da população e a maioria das grandes cidades.