Mais de 15 milhões de hectares, área quase equivalente ao tamanho da Grécia, foram consumidos pelo fogo no Canadá neste verão no hemisfério norte, mais que o dobro do recorde anual anterior, de 7,3 milhões.
No oeste do país, os habitantes das cidades de Kelowna e West Kelowna, na Colúmbia Britânica, finalmente conseguiram respirar aliviados.
As temperaturas nessa região produtora de vinhos caíram na segunda-feira e uma chuva leve caiu nesta terça. Isto ajudou os bombeiros a conter o avanço das centenas de incêndios na província.
Várias ordens de evacuação foram canceladas, reduzindo o número de deslocados para 27.000, disse nesta terça-feira o chefe dos bombeiros de West Kelowna, Jason Brolund, à CBC.
Na segunda-feira, Brolund havia anunciado que pelo menos 50 edifícios foram destruídos na cidade de cerca de 30.000 habitantes, mas alertou que esse número aumentaria à medida que as equipes avançassem "nas áreas onde os incêndios queimavam mais intensamente".
"Em algumas áreas, a destruição é total. Não resta nada", disse. "Será muito difícil para as pessoas verem quando voltarem", acrescentou.
Ainda é cedo para permitir que os evacuados voltem a Yellowknife, a capital dos Territórios do Noroeste, ameaçada por outros incêndios no extremo norte, mas a prefeita Rebecca Alty disse esperar "condições meteorológicas favoráveis" que facilitem o trabalho dos bombeiros.
A região próxima ao Ártico recebeu algumas chuvas nos últimos dias, e mais precipitações eram esperadas para esta terça-feira. No entanto, o fogo ainda é uma ameaça.
"Estamos em conversações com os territórios, com as províncias, sobre como vamos trazer os evacuados de volta, certamente para os Territórios do Noroeste", disse o Ministro de Assuntos do Norte, Dan Vandal.
O Canadá enfrentou este ano uma onda sem precedentes de incêndios florestais. Mais de mil incêndios ainda queimam em todo o país, dos quais 650 estão fora de controle.