"Havia um total de 23 pessoas a bordo. Três foram confirmadas como mortas e outras cinco foram levadas ao Hospital Royal Darwin em estado grave", disse um oficial dos Fuzileiros Navais em comunicado.
Os esforços de resgate foram prejudicados pelo fato de o local do acidente, a ilha Melville, ser muito distante, cerca de 60 km ao norte do continente australiano.
"As tarefas de resgate continuam", afirmaram as autoridades dos Estados Unidos, acrescentando que as causas do incidente estão sendo investigadas.
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, classificou o incidente como "trágico" e sublinhou que as autoridades estão tentando compreender o que aconteceu.
O Osprey, dispositivo capaz de pousar e decolar verticalmente e mais rápido que um helicóptero convencional, participava do exercício Predators Run, uma série de exercícios militares conjuntos envolvendo milhares de soldados dos Estados Unidos e da Austrália, além de soldados de outros exércitos, como os da Indonésia e das Filipinas.
Nos últimos anos, o norte da Austrália se tornou um cenário cada vez mais importante para os exercícios militares dos EUA, à medida que Washington e Camberra tentam conter a influência chinesa na região da Ásia-Pacífico.
- Aparelhos controversos -
As aeronaves Osprey, criadas através de uma cooperação entre a construtora de aeronaves Boeing e a especialista em helicópteros Bell, são equipadas com dois motores nas pontas das asas, que giram para alternar entre o modo helicóptero para decolagem e o modo avião para um voo mais rápido.
Mas a segurança destes dispositivos tem sido questionada após vários acidentes fatais.
Em 2022, quatro fuzileiros navais dos EUA morreram na Noruega quando o seu V-22B Osprey caiu durante exercícios de treinamento da Otan.
Em 2017, um Osprey do Exército dos EUA foi danificado após colidir com a popa de um navio como parte de outro exercício militar conjunto com a Austrália. O acidente deixou três mortos.
Em abril de 2000, 19 fuzileiros navais perderam a vida quando outro Osprey caiu durante um treinamento no Arizona.
No início deste ano, o Exército dos EUA suspendeu temporariamente todos os pilotos não envolvidos em missões críticas e os obrigaram a realizar um treinamento adicional após uma série de incidentes de segurança.
Os exercícios militares na Austrália já deixaram quatro cidadãos australianos mortos em julho, quando um helicóptero Tajan caiu no mar.
O dispositivo caiu perto das ilhas Whitsunday enquanto participava de uma operação noturna no âmbito dos exercícios Talisman Sabre, na qual participaram 30.000 militares da Austrália, dos Estados Unidos e de outros países.