"A nossa missão nestas 24 horas é evacuar todos os residentes que vivem ao redor de Gaza", disse o porta-voz militar Daniel Hagari aos jornalistas, acrescentando que os combates continuam para "resgatar os reféns" que os islâmicos capturaram em território israelense.
A evacuação deve ser feita com total segurança, após uma análise minuciosa do setor, para ter a certeza de que não há mais milicianos, acrescentou.
"Há dezenas de milhares de soldados na área" e "mataremos cada terrorista em Israel", acrescentou.
"Há combates heroicos acontecendo neste momento para libertar os reféns, e também houve combates durante toda a noite", disse o oficial, referindo-se aos combates em Kfar Aza, dois quilômetros a leste da fronteira com a Faixa de Gaza.
Desde o início da ofensiva contra Israel lançada no sábado pelo grupo islâmico palestino Hamas a partir de Gaza, centenas de combatentes foram mortos e dezenas capturados, acrescentou o general Hagari.
"Matamos centenas de pessoas na cerca de segurança enquanto avançavam em direção a Israel e enquanto se retiravam. Matamos mais de 400 e ferimos milhares em Gaza", acrescentou, sem dar mais detalhes.
Hagari afirmou que o Exército israelense recuperou o controle dos setores da fronteira da Faixa de Gaza através dos quais os combatentes se infiltraram em Israel.
O general destacou o envio "de dezenas de milhares de soldados combatentes" nas zonas fronteiriças com a Faixa de Gaza.
"Atingiremos todos os setores, um por um, até matarmos todos os terroristas presentes em Israel", disse ele.
O Exército mencionou no sábado duas cidades em um raio de 20 quilômetros da Faixa de Gaza onde ocorreram sequestros: Beeri, onde dezenas de pessoas foram mantidas reféns durante horas no kibutz, e Ofakim.
Segundo a imprensa israelense, estes reféns já foram libertados, mas, questionado pela AFP, o Exército recusou-se a fornecer qualquer informação enquanto a operação decorre.