O time merengue não passou de um empate em 1 a 1 com o Betis (7º) no último fim de semana, caindo para a segunda posição a dois pontos do Girona, que bateu o Barcelona por 4 a 2 no estádio Olímpico Lluís Companys.
O Real chega para encarar o Villarreal após derrotar na última terça-feira o Union Berlin por 3 a 2 e encerrar a fase de grupos da Liga dos Campeões com 100% de aproveitamento.
"Fomos muito bem nesta primeira parte da temporada até agora", disse o técnico madridista, Carlo Ancelotti, após a partida contra os alemães.
Uma vitória sobre o 'Submarino Amarelo' pode devolver a liderança ao Real Madrid, desde que o Girona não ganhe o jogo contra o Alavés.
O time catalão tem de um empate e nove vitórias nos últimos dez jogos, a última delas em uma grande exibição contra o Barça.
"Estes jogadores estão fazendo história de verdade e isso é o que me deixa mais feliz", disse o técnico da equipe, Míchel Sánchez, após o duelo contra os 'blaugrana'.
- Barça em busca de reação -
Após as derrotas para o Girona, em LaLiga, e Royal Antwerp, na quarta-feira pela Champions, o Barcelona tem um desafio complicado contra o Valencia (11º), fora de casa, para tentar reagir.
"Temos confiança de que a equipe vai melhorar e encontrar os resultados a partir de sábado", afirmou o técnico Xavi Hernández depois da partida contra a equipe belga.
Depois da derrota para o Girona, o Barça perdeu a terceira posição do Espanhol para o Atlético de Madrid, que visita o Athletic Bilbao (5º) no sábado, em uma nova chance para Antoine Griezmann alcançar o recorde de maior artilheiro da história do clube, que pertence a Luis Aragonés.
Com seu gol na vitória sobre a Lazio por 2 a 0 na Champions, Griezman precisa de mais dois para igualar os 173 de Aragonés.
Na parte de baixo da tabela, o Sevilla (16º), apenas três pontos acima da zona de rebaixamento, agravou sua crise com a derrota para o Lens por 2 a 1 na Champons, resultado que também tirou da equipe a chance de disputar a Liga Europa.
O time da Andaluzia recebe o Getafe (9º) em busca de sua primeira vitória em LaLiga desde a chegada do técnico uruguaio Diego Alonso, em meados de outubro.
--- Jogos da 17ª rodada do Campeonato Espanhol (horário de Brasília) e classificação:
- Sexta-feira:
(17h00) Osasuna - Rayo Vallecano
- Sábado:
(10h00) Celta Vigo - Granada
(12h15) Athletic Bilbao - Atlético de Madrid
(14h30) Sevilla - Getafe
(17h00) Valencia - Barcelona
- Domingo:
(10h00) Almería - Mallorca
(12h15) Real Sociedad - Betis
(14h30) Las Palmas - Cádiz
(17h00) Real Madrid - Villarreal
- Segunda-feira:
(17h00) Girona - Alavés
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Girona 41 16 13 2 1 38 20 18
2. Real Madrid 39 16 12 3 1 34 10 24
3. Atlético de Madrid 34 15 11 1 3 32 14 18
4. Barcelona 34 16 10 4 2 30 18 12
5. Athletic Bilbao 29 16 8 5 3 31 19 12
6. Real Sociedad 29 16 8 5 3 29 18 11
7. Betis 26 16 6 8 2 19 17 2
8. Las Palmas 24 16 7 3 6 14 13 1
9. Getafe 22 16 5 7 4 18 20 -2
10. Rayo Vallecano 20 16 4 8 4 16 22 -6
11. Valencia 19 16 5 4 7 17 21 -4
12. Alavés 16 16 4 4 8 14 20 -6
13. Villarreal 16 16 4 4 8 22 29 -7
14. Osasuna 16 16 4 4 8 18 26 -8
15. Mallorca 14 16 2 8 6 14 20 -6
16. Sevilla 13 15 2 7 6 20 21 -1
17. Cádiz 13 16 2 7 7 13 23 -10
18. Celta Vigo 10 16 1 7 8 15 25 -10
19. Granada 8 16 1 5 10 20 36 -16
20. Almería 4 16 0 4 12 17 39 -22