Três prefeitos e três secretários municipais da Paraíba foram presos, nesta quinta-feira, acusados de participar de uma quadrilha que desviava recursos públicos em 13 cidades paraibanas, causando um prejuízo aos cofres públicos de mais de R$ 65 milhões, segundo a Polícia Federal. Ao menos 10 servidores públicos já foram presos.De acordo com a PF, o bando desviava recursos públicos federais, estaduais e municipais destinados a custear a realização de eventos festivos em diversos municípios da Paraíba. Foram detectados o desvio de aproximadamente R$ 15 milhões em recursos federais e de aproximadamente R$ 50 milhões em recursos estaduais e municipais.

Os investigados fraudavam licitações através da utilização de empresas fantasmas e documentos falsos, contando com a participação de servidores públicos e, em alguns casos, dos próprios prefeitos municipais, para operacionalizar o esquema.

As fraudes envolviam contratações para eventos festivos, shows pirotécnicos e montagem de estruturas para eventos. As irregularidades concentravam-se, sobretudo, em festividades como emancipação política, São João, São Pedro, Carnaval e Réveillon, informa a PF.

A operação Pão e Circo consiste no cumprimento de 93 mandados judiciais, sendo 65 de busca e apreensão, 28 de prisão temporária, cinco de condução coercitiva, além de ordens de sequestro de bens móveis e imóveis, de acordo com a PF. Dos 65 mandados de busca e apreensão, 13 estão sendo cumpridos na sede das prefeituras de Cabedelo, Sapé, Solânea, Jacaraú, Itapororoca Boa Ventura, Alhandra, Mamanguape, Mulungu, Santa Rita, Conde, Cuité de Mamanguape e Capim.

Participam da operação o Ministério Público da Paraíba (MPPB), que apurou o desvio de recursos públicos municipais e estaduais, Polícia Federal (PF), que apurou o desvio de recursos públicos federais destinados aos municípios contemplados com as verbas repassadas, e a Controladoria Geral da União (CGU).