O processo do mensalão está em julgamento no Supremo Tribunal Federal desde o início do agosto. Ex-dirigentes petistas estão entre os réus do caso, considerado o maior escândalo político do governo do ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
Serra, no entanto, é apoiado por um dos envolvidos no esquema. Valdemar Costa Neto é deputado pelo PR, partido que faz parte da coligação do tucano na disputa municipal.
O tema mensalão já havia sido abordado indiretamente pela campanha de Serra no rádio, quando o projeto de criar o Bilhete Único Mensal proposto pelo candidato petista à Prefeitura, Fernando Haddad, foi chamado de "bilhete mensaleiro".
O candidato do PSDB costuma também falar do episódio quando está no palanque. A decisão de levar o assunto para a TV acontece num momento em que o tucano está em queda nas pesquisas e se encontra tecnicamente empatado com Haddad.
Segundo os números do último levantamento do Datafolha, divulgado esta semana, Serra tem 21% das intenções de voto e Haddad está com 16 pontos.