"Henrique fala em mudar, mas vem de um grupo que tem (o senador José) Sarney e Renan Calheiros (presidente do Senado). (…) Ele faz política no estilo antigo", declarou Faria. "Como pode haver tanta hipocrisia? (…) A outra proposta sua era (garantir) a presidência da Assembleia Legislativa", atacou Alves.
O presidente da Câmara é apoiado pelo chamado "acordão", uma coalizão de 17 partidos, entre os quais o Democratas potiguar do senador José Agripino Maia. Embora tenha sido defensor e facilitador das políticas da presidente Dilma Rousseff na Câmara, Alves não conseguiu seu apoio para o governo do RN.
Dilma tampouco explicitou seu suporte à eleição de Faria. Na última pesquisa do Ibope, de 26 a 28 de setembro, Alves caiu dois pontos e obteve 38% das intenções de votos. Faria manteve seus 31%.
No debate promovido pela InterTV Cabugi, afiliada local da Rede Globo, todos os adversários de Alves evitaram abordar o fato de seu nome ter sido mencionado pelo ex-diretor da estatal Paulo Roberto Costa entre os beneficiados do esquema de propinas da Petrobrás.
Logo na chegada ao canal de televisão, que faz parte do patrimônio de sua família, Alves afirmou ser essa acusação de Costa "irresponsável, leviana, sem nenhuma prova nem documento". "Absolutamente irresponsável", insistiu à imprensa.
Na briga verbal entre os dois rivais, a seca no Estado tornou-se também arma de ataque recíproco. Nesta terça, o governo estadual decretou situação de emergência em 152 municípios. Alves acusou Faria de ter passado 11 meses na Secretaria de Recursos Hídricos, em 2011, e promovido a perfuração de apenas um poço.
Faria defendeu-se explicando que as obras estavam paralisadas pela Justiça ou com verbas contingenciadas. "Henrique é o candidato da pirotecnia", contra-atacou, para em seguida acusar o peemedebista de ter aprovado apenas cinco projetos de lei em seus 44 anos na Câmara dos Deputados.