Mercadante já foi deputado e senador pelo PT, além de ministro de três diferentes pastas durante o governo de Dilma Rousseff (PT). Ele é economista e amigo pessoal do presidente Lula.
O nome de Mercadante foi aprovado por unanimidade pleo conselho do banco, mas quando seu nome foi apresentado, havia dúvidas sobre se a participação dele na campanha do presidente o impediria de assumir o cargo por causa de restrições da Lei das Estatais.
O Tribunal de Contas da União (TCU), no entanto, declarou não haver impedimento na legislação.