Há mais de 3,5 mil anos, já se usava a casca do salgueiro como analgésico e antitérmico. Desse material, seria extraída, muito tempo depois, a salicilina, princípio ativo que daria origem, em 1889, a um medicamento patenteado como aspirina. Também indicada para prevenir doenças cardiovasculares em um grupo específico de pacientes, a droga milenar começou um novo capítulo em sua história mais recentemente, com pesquisas que associam o uso frequente e em baixa dosagem à redução do risco de alguns tipos de câncer. Agora, uma revisão de 17 pesquisas publicada no Journal of Clinical Oncology mostra que o ácido acetilsalicílico pode diminuir em 13% os casos de tumores de ovário.
Os autores do artigo, da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, se debruçaram sobre a literatura científica que investigou a relação da aspirina com a doença. No total, os estudos avaliados incluíam mais de 8,3 mil pessoas. A principal conclusão é a de que, em mulheres com múltiplos fatores de risco para câncer de ovário, como histórico familiar, mutações nos genes BRAC 1 e 2 e endometriose, o uso frequente do remédio em baixa dosagem esteve estatisticamente associado a um risco menor de desenvolvimento da doença.
Segundo Britton Trabert, pesquisadora do Instituto Huntsman de Câncer da universidade, o câncer de ovário é o tumor ginecológico mais letal, atrás do cervical. "Essa nova pesquisa é promissora, porque mostra um passo possível que as pessoas com maior risco de câncer de ovário podem tomar para reduzir o risco de desenvolver a doença", diz. A oncologista ressalta, porém, que apenas um médico pode avaliar o benefício do medicamento para cada paciente. "As pessoas devem consultar os seus profissionais de saúde antes de iniciar uma nova medicação, a fim de equilibrar mais adequadamente quaisquer riscos potenciais com os benefícios potenciais."
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No estudo, os pesquisadores separaram os fatores de risco em subgrupos: endometriose, obesidade, história familiar de câncer de mama ou ovário, histórico reprodutivo, uso de contraceptivos orais e laqueadura. Também classificaram os casos de acordo com a quantidade de fatores que cada paciente apresentava: nenhum, um e dois ou mais. Essas últimas, segundo a avaliação, foram as que mais se beneficiaram do uso frequente da aspirina. "Esperamos que pacientes e médicos possam usar essa pesquisa para ter uma conversa embasada sobre possíveis medidas preventivas", afirma a médica.
Os resultados vão ao encontro de outros estudos que detectaram uma associação entre o medicamento e a redução de risco de alguns tipos de câncer, como colorretal, mama, próstata e de estômago. "O câncer é uma doença inflamatória, onde há aumento desenfreado de células, formando os tumores malignos. O que os pesquisadores hipotetizaram é que se fosse utilizado um anti-inflamatório de baixa potência, poderia haver uma diminuição do câncer em geral", explica Ramon Andrade de Mello, oncologista do Hospital Israelita Albert Einstein e professor de oncologia da Universidade Nove de Julho, em São Paulo. Experimentos com células e animais, em laboratórios, demonstraram que a substância tem atividade antitumoral.
Medicamento pode reduzir a mortalidade
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Cautela
Apesar dos resultados otimistas, a aspirina está longe de ser uma panaceia na oncologia. Se muitos estudos descobriram indicações de que a droga pode reduzir o risco de incidência e mortalidade, outros não encontraram essa associação. Um deles, publicado recentemente, mostrou que o medicamento foi incapaz de diminuir a recorrência de câncer de mama.
O estudo incluiu 3.021 participantes de 18 a 70 anos diagnosticadas com câncer de mama invasivo primário Her2-negativo. Acompanhadas por 20 meses, as pacientes com esse perfil da doença foram divididas em dois grupos, sendo que, em ambos, foi realizado o tratamento convencional. Porém, metade recebeu, além disso, uma dose diária de aspirina. Comparado às mulheres que tomaram placebo, não houve, entre as primeiras, risco menor de recidiva do tumor. "Embora a inflamação provavelmente desempenhe um papel na progressão do câncer, a aspirina não é recomendada para prevenção da recorrência de câncer de mama", disse, em nota, Wendy Y. Chen, oncologista do Instituto Dana Farber, nos Estados Unidos, e principal autor do estudo.
Segundo Reitan Ribeiro, cirurgião oncológico da Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica (SBCO), é preciso cautela na prescrição da aspirina para pacientes com câncer. "Temos de tomar cuidado, não se deve sair por aí tomando aspirina. Até porque o efeito esperado (de prevenção) não é obtido em curto prazo. É necessário usar o remédio por décadas para que funcione", observa. Quanto à pesquisa recente que associa a redução do risco de câncer de ovário, Ribeiro, que também é titular da ginecologia oncológica do Hospital Erasto Gaertner, diz que é um bom resultado, mas que precisa ser mais estudado. "Parece promissor, mas ainda não se pode indicar às pacientes como uma forma segura de evitar a doença", diz.
Três perguntas para...
Fernando Maluf, oncologista e fundador do Instituto Vencer o Câncer
O que poderia explicar o efeito potencialmente protetor da aspirina em relação ao câncer de ovário?
A aspirina tem efeitos anticâncer, e um dos mais importantes é a inativação da ciclooxigenase, que é uma enzima responsável pelo crescimento, invasão e metástase do tumor. Além disso, a aspirina exerce um efeito antiplaquetário e anti-inflamatório, e ambos esses efeitos inibem a carcinogênese e o poder metastático do tumor.
Esse mesmo medicamento foi associado a eventos adversos, como risco de sangramento, uma ocorrência associada ao tratamento de vários cânceres. Como saber se o risco será menor que o benefício?
O sangramento em pacientes com câncer de ovário secundário à aspirina é absolutamente pequeno. Obviamente, não se fala no uso imediato em um pós-operatório ou em pacientes que tenham alguma outra doença hematológica. Mas em pacientes que usam a aspirina sem nenhuma doença hematológica, o sangramento não é uma preocupação.
Do ponto de vista clínico, quais as implicações do estudo? É possível prever quais subgrupos serão mais beneficiados?
Se esse estudo for confirmado por novos estudos, talvez, a aspirina seja parte da terapêutica do câncer de ovário, aliado à cirurgia, à quimioterapia e aos inibidores da Parp (medicamentos orais usados em pacientes que têm mutações nos genes BRCA1 e BRAC2). É difícil saber quais grupos serão beneficiados porque, na verdade, essa meta-análise não teve como objetivo ver isso.