O estudo mostrou que a alta ingestão dos ultraprocessados resultou em um declínio 28% mais rápido na função cognitiva global e 25% na executiva. A autora da pesquisa, Natalia Gomes Gonçalves, explica que a segunda é a que nós utilizamos para planejar e executar tarefas, enquanto que a primeira é a combinação da executiva, da memória e da fluência verbal. Outro resultado importante é que a associação do consumo desses produtos e a piora da cognição foi mais forte em pessoas de 35 a 59 anos, comparado com os participantes mais velhos.
"Também vimos que pessoas que tinham uma alta aderência à dieta Mind não apresentavam maior taxa de declínio cognitivo quando consumiam mais de 20% de calorias diárias de alimentos ultraprocessados", diz Natalia. "A dieta Mind já foi associada, em vários estudos, à melhor performance cognitiva e prevenção de demência. Ela é rica em grãos integrais, vegetais de folhas verdes, legumes, nozes, frutas vermelhas, peixe, frango e azeite de oliva", destaca.
Os resultados complementam uma pesquisa publicada em agosto, da mesma pesquisadora e incluem dados de 10.775 indivíduos com idade média de 51,6 anos e pelo menos um diploma universitário, que foram acompanhados por um tempo médio de oito anos.
Para a diretora da Associação Brasileira de Nutrologia (Abran), Marcella Garcez, o estudo se soma a outros da literatura com resultados semelhantes. Segundo a especialista, as associações entre ultraprocessados com distúrbios neurocognitivos e da mente podem ser explicadas, entre outras coisas, por alterações metabólicas causadas pelos produtos com baixa qualidade nutricional. Os mecanismos potenciais que sustentam esses efeitos incluem glicação, estresse oxidativo elevado e inflamação, as principais vias que levam à neurodegeneração e aos transtornos mentais. "Portanto, o consumo frequente desses alimentos deve ser evitado em todas as faixas etárias, pois estamos falando dos impactos da dieta na prevenção do declínio cognitivo precoce, e não no tratamento de patologias instaladas", assinala Marcella Garcez.
Rótulo
No Brasil, é lei que os rótulos de alimentos contenham a lista com todos os ingredientes que o compõem. De acordo com o Guia Alimentar para a População Brasileira, um número elevado de ingredientes (frequentemente cinco ou mais) e, sobretudo, a presença daqueles com nomes pouco familiares e não usados em preparações culinárias (gordura vegetal hidrogenada, óleos interesterificados, xarope de frutose, isolados proteicos, agentes de massa, espessantes, emulsificantes, corantes, aromatizantes, realçadores de sabor e vários outros tipos de aditivos) indica que o produto pertence à categoria dos ultraprocessados.
Ainda de acordo com o documento, produzido pelo Ministério da Saúde, essa categoria de alimentos deve ser evitada porque tem composição nutricional desbalanceada, favorece o consumo excessivo de calorias e tende a afetar negativamente a cultura, a vida social e o ambiente. Para Natalia Gonçalves, uma forma de reduzir a ingestão desses produtos é dedicar mais tempo no preparo de refeições caseiras, em vez de comprar comida pronta.
"O clássico arroz, feijão, bife e salada é um ótimo exemplo de prato sem ultraprocessados. Também gostaria de enfatizar que o nosso Guia Alimentar para a População Brasileira tem várias dicas de como seguir uma alimentação saudável, respeitando a cultura alimentar e a disponibilidade de alimentos locais no Brasil todo", enfatiza a pesquisadora.
Palavra do especialista
Otávio Castello, médico geriatra, diretor científico do Instituto de Parentalidade Prateada (IPP).
"A associação feita no estudo dá oportunidade para que mais pesquisas sejam feitas e permite que pensemos que é racional pensar em evitar ultraprocessados para prevenir demência. Não podemos dizer categoricamente que, se nós evitarmos ultraprocessados, vamos evitar demência, mas podemos dizer que há indícios muito interessantes para que isso aconteça. Esse artigo merece muitos louros porque é inédito, explora o assunto de um jeito que não tem na literatura. É um golaço da ciência brasileira".
Entenda a diferença*
- Alimentos in natura e minimamente processados: os primeiros são aqueles obtidos de plantas ou animais que chegam ao consumidor sem terem passado por nenhum tipo de processamento. Já os minimamente processados sofreram alterações mínimas na indústria, por meio de processos como secagem, pasteurização e fermentação, sem adição de sal, açúcar ou outra substância.
- Alimentos processados: são derivados diretamente de alimentos in natura, mas passaram por um processo de adição de sal, açúcar, óleo ou vinagre para torná-los mais duráveis e agradáveis ao paladar. Exemplos: legumes em salmoura, extrato de tomate, carne seca, frutas em calda, queijo e pães.
- Alimentos ultraprocessados: são formulações industriais fabricadas a partir de substâncias extraídas ou derivadas de outros alimentos (sal, açúcar, óleos, proteínas e gorduras) e sintetizadas em laboratório (corantes, aromatizantes, conservantes e aditivos). No geral, são ricos em calorias, gorduras. Exemplos: bolachas, guloseimas, sorvetes, bolos e produtos congelados e prontos para o consumo.
*Fonte: Marcella Garcez, nutróloga