A obesidade está relacionada a uma série de complicações, como limitação física, hipertensão, doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Um estudo publicado na revista Science desta semana mostra que, ainda que perdendo peso e voltando ao metabolismo classificado como normal, uma pessoa que tem histórico de obesidade pode sofrer alterações na imunidade que a mantêm mais vulnerável a doenças inflamatórias.
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Em experimento com camundongos, a equipe, liderada por Masayuki Hata, da Universidade de Montreal, constatou que os macrófagos - células de defesa - do tecido adiposo de cobaias alimentadas com uma dieta rica em gordura exibiam mudanças epigenéticas que levaram ao aumento da expressão de genes que funcionam em respostas inflamatórias. Essa expressão continuou depois que os ratos retornaram ao peso normal e recuperaram a normalidade metabólica. "As doenças têm fatores genéticos, mas também os epigenéticos: dois irmãos gêmeos, com os mesmos genes, podem desenvolver doenças diferentes conforme seus hábitos de vida. Os fatores epigenéticos contribuem de maneira importante", explica o oftalmologista da Universidade de São Paulo (USP) Emerson F S Castro.
Cegueira
A hipótese dos cientistas é de que essas células inflamatórias podem viajar para outras partes do corpo, incluindo os olhos. Lá, iniciam um programa inflamatório que promove a degeneração macular relacionada à idade. A complicação, principal causa de cegueira irreversível em idosos, é associada ao excesso de peso, mas as causas desse fenômeno ainda não são completamente conhecidas.
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Os autores do estudo admitem que, no caso da degeneração macular, os mecanismos pelos quais a obesidade predispõe à condição ainda precisam ser melhor investigados. Castro concorda, ressaltando que os resultados do estudo são preliminares. "Não podemos levar isso para a prática. A medicina funciona assim: alguém observa alguma coisa, e a gente vai testar. É uma fase inicial, mas bastante promissora", pondera.
Jejum intermitente
Não é a primeira vez que é realizado um estudo que associa dieta à degeneração macular relacionada à idade. Uma pesquisa publicada no American Journal of Ophthalmology mostrou que a prática do jejum intermitente, ao pular o café da manhã, foi vinculado a um risco reduzido da doença em uma população representativa de idosos, especialmente em indivíduos com idade menor de 70 anos, com obesidade e de residência urbana. Para chegar a esses resultados, os participantes foram divididos em 2 grupos com base na frequência do café da manhã por semana; grupos de jejum intermitente (quase 0 vez/semana) e sem jejum (5-7 vezes/semana).