Consumir menos calorias emagrece mais do que jejum, aponta estudo

O estudo foi realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos, com 550 adultos. O índice de massa corporal (IMC) médio dos participantes foi de 30,8, medida que caracteriza obesidade. Os cientistas tiveram acesso ao prontuário médico dessas pessoas, com registros do peso de cada uma delas referentes ao tempo médio de seis anos e três meses.

A equipe criou um aplicativo móvel, Daily24, para que os participantes catalogassem os horários de dormir, comer e acordar para cada janela de 24 horas em tempo real. E-mails, mensagens de texto e notificações no celular incentivaram os voluntários a usarem o sistema o máximo possível. Com base nas informações, os pesquisadores conseguiram medir quanto tempo se passou entre a primeira até a última refeição do dia, quantas horas cada pessoa ficou sem comer após despertar e o intervalo entre a última vez que ingeriu algo e a hora de dormir.

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A análise mostrou que o horário das refeições não teve relação com a mudança de peso durante o período de acompanhamento. O número diário total de refeições grandes (compostas por mais de 1 mil calorias) e médias (estimadas entre 500 e 1 mil calorias) foi associado ao aumento de IMC em seis anos. Já os que consumiram refeições pequenas (menos de 500 calorias) e em menores quantidades por dia conseguiram emagrecer.

"Embora pesquisas anteriores tenham sugerido que o jejum intermitente pode melhorar os ritmos do corpo e regular o metabolismo, este estudo, feito com um grande grupo e com uma ampla gama de pesos corporais, não detectou esse vínculo", diz a autora sênior, Wendy L. Bennett, professora da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. "Ensaios clínicos rigorosos e em larga escala sobre a relação do jejum intermitente com a mudança de peso a longo prazo são extremamente difíceis de conduzir. No entanto, mesmo estudos de intervenções curtas podem ser valiosos para ajudar a orientar recomendações futuras", destaca.

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O principal autor do artigo, Di Zhao, da Divisão de Epidemiologia Cardiovascular e Clínica da Johns Hopkins, lembra que, embora o estudo tenha constatado que a frequência das refeições e a ingestão total de calorias sejam os fatores mais determinantes para mudança de peso, mais ainda que o horário das refeições, os resultados não conseguiram provar uma relação direta de causa e efeito. "Estudos futuros devem incluir uma população mais diversificada, uma vez que a maioria dos participantes do atual era mulheres brancas, com nível educacional alto, na região do meio do Atlântico dos Estados Unidos", observaram os autores, no artigo.

Especialista em emagrecimento e longevidade, o médico Hugo Gatto destaca que não é possível perder peso sem gastar mais calorias do que se consome. "Contar calorias e atingir o deficit calórico (comer menos do que seu corpo gasta) é uma estratégia inegociável para o emagrecimento. O que acontece com frequência é um deficit calórico muito maior do que o necessário, ou seja, o paciente passa fome e não consegue seguir a estratégia", diz. " A melhor estratégia, então, é um deficit calórico de acordo com sua necessidade e rotina, para que o paciente consiga aplicar e obter resultados duradouros", aconselha.

A médica nutróloga Marcella Garcez, diretora da Associação Brasileira de Nutrologia (Abran), ressalta que o jejum intermitente não é uma estratégia indicada para todos, com riscos de hipoglicemia, desnutrição, desidratação e fraqueza, entre outros, quando realizado sem acompanhamento "Além disso, estudos anteriores mostraram que pode aumentar a perda de peso, mas a chave pode ser a redução de calorias. Em alguns casos, o jejum pode levar a uma perda de peso mais rápida se os participantes cortarem até 500 calorias por dia. Isso significa que a perda de peso relatada pode estar ligada à restrição calórica em vez do jejum intermitente", afirma.

As descobertas discrepantes podem ser devido à falta de formas padronizadas para definir ou medir os comportamentos alimentares e o momento de comer. Também é possível que diferentes desenhos de estudo ou diferentes ajustes de fatores que poderiam gerar confusões, como forma de controle de viés, contribuam para as diferenças nas descobertas. Para evitar discrepâncias, haverá a necessidade de ensaios clínicos randomizados bem desenhados.

Jejuar é o mesmo que restringir sua janela de alimentação, pois, quando você não está comendo, está jejuando. Não conseguimos abordar a intenção de jejuar neste estudo. Pedimos aos participantes que usassem um aplicativo para registrar quando comiam, mas não perguntamos se pretendiam jejuar durante períodos prolongados sem comer.

A principal implicação é que restringir sua janela de alimentação (ou seja, comer em menos tempo, ter mais tempo de jejum) pode não reduzir o ganho de peso ao longo do tempo. Já comer menos refeições volumosas está associado a um menor ganho de peso ao longo do tempo. Outros estudos mostram que as pessoas podem usar uma alimentação com restrição de tempo ou jejum intermitente para ajudá-las a reduzir a ingestão calórica e, assim, perder peso. Portanto, o jejum ainda pode ser uma ferramenta útil de perda de peso para algumas pessoas que resolvam aderir a ela.