Ao realizar movimentos que envolvem a articulação do joelho, como agachar e levantar, é comum escutar estalos e crepitações. Esses barulhos são, inclusive, uma das grandes razões para os pacientes consultarem um ortopedista. Mas, apesar de soarem alarmantes, estalos no joelho, na grande maioria dos casos, não devem ser motivo de preocupação. "Geralmente, os estalos dos joelhos são resultado da entrada de ar no fluido responsável pela lubrificação das articulações, chamado de líquido sinovial, o que cria pequenas bolhas que estouram durante a movimentação, gerando um som de estalo. Mas esse tipo de ruído é inofensivo e não causa dor", explica o ortopedista especialista em joelho e traumatologia esportiva, membro da Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT), Marcos Cortelazo.
Condromalácia patelar: a condromalácia patelar, que está entre os problemas mais comuns que afetam os joelhos, é uma das causas dos estalos. "A condição é caracterizada pelo amolecimento da cartilagem da rotula ou patela, osso localizado na frente do joelho. Afetando principalmente mulheres, a doença pode ser causada por uma série de fatores, que incluem, além de traumas, sobrepeso, sedentarismo, desalinhamento do joelho e prática excessiva e incorreta de exercícios de alto impacto", diz o ortopedista.
Lesões no menisco: lesões no menisco, cartilagens que servem como amortecedores para absorver e distribuir o impacto na região, também são causa comum de estalos constantes no joelho. "Geralmente, essas lesões surgem após traumas, como torções e movimentos bruscos durante atividades físicas. Idosos também são mais propensos a sofrer com o problema, pois, devido ao desgaste que ocorre com o passar dos anos, essas cartilagens tornam-se mais propensas a rupturas", afirma o especialista.
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Artrose: a crepitação do joelho é um sinal precoce frequente da artrose. "Nos estados iniciais da doença, os estalos podem ocorrer sem dor, que se torna progressivamente pior conforme o quadro avança", diz o médico, que explica que a artrose é uma doença articular degenerativa que afeta a cartilagem das articulações e causa alterações ósseas, provocando dores, deformidades e dificuldade de mobilidade. "A doença afeta principalmente a terceira idade, mas também pode ocorrer em pessoas mais jovens por trauma e sobrecarga excessiva nas articulações geradas por obesidade ou prática exagerada e incorreta das atividades físicas."
Marcos ainda ressalta que, além dessas e outras doenças, pacientes que foram submetidos à artroplastia, isto é, a substituição parcial ou total da articulação do joelho por próteses, também podem escutar estalos. "Novamente, se não acompanhados por outros sintomas, esses barulhos não são motivo de preocupação e podem ser produzidos até mesmo pelo choque entre os diferentes materiais da prótese durante a movimentação", acrescenta.
Na dúvida, o recomendado é realmente buscar o ortopedista para realizar uma avaliação. "O médico poderá avaliar o histórico do paciente, realizar um exame físico e, se possível, reproduzir o barulho durante a consulta. Caso necessário, exames de imagem também podem ser solicitados. Com base nos resultados, o especialista poderá verificar a causa do barulho e, com a confirmação do diagnóstico, indicar o tratamento necessário para cada caso", afirma Marcos Cortelazo. "Vale ressaltar que, apesar dos estalos, por si só, não representarem problemas, não é recomendado estalar as articulações voluntariamente, já que o hábito exige um movimento brusco e um estresse das articulações que pode causar lesões dependendo de como for realizado", aponta.