A história de Maria Salvadora, de certa forma, está relacionada a Minas Gerais. Seu marido, o engenheiro aposentado Luiz Augusto Moreira Penna, de 85, que a acompanha em todas as competições, é bisneto de Afonso Pena, ex-governador de Minas Gerais (de 1892 a 1894) e ex-presidente do Brasil – de 1906 a 1909, quando faleceu. “Eu sou o manager dela”, brinca Luiz, explicando que não nada e nunca nadou: “Só atrapalhei a carreira dela, pois era nadadora, mas começou a me namorar aos 12 anos, depois nos casamos, aí a carreira acabou”.
Maria Salvadora ri quando o marido fala isso. “Comecei a nadar no Fluminense, muito cedo. Nasci na piscina. Só aos 10 anos fui colocada para competir. E o diretor de natação do Fluminense era o Luiz Augusto. Aí começamos a namorar. Eu tinha apenas 12 anos. Nadei até os 18. Fui para a faculdade, queria ser professora. Depois que nos casamos, nos mudamos para Brasília, pois ele foi ser engenheiro na construção de Brasília. Depois São Paulo e voltamos ao Rio.”
No retorno, ela voltou à faculdade e se formou professora de biologia. “Foi graças a ele, que sempre me ajudou e apoiou”, ressalta. O retorno às piscinas ocorreu quando ela tinha 56 anos: “Daí não parei mais, nem mesmo com as duas cirurgias que fiz na coluna. Passei a vencer as provas e esta se tornou a minha vida, aliás, a nossa vida, pois ele vai a todo lugar comigo”.
TRIUNFOS Foi assim na Itália, quando ela conquistou duas medalhas de ouro em Riccione. “Lá, ninguém a conhecia. Pois ela pulou duas vezes na água e saiu com o ouro em ambas”, conta o marido, orgulhoso. “Depois fomos a Montreal e ela ganhou novamente.”
Maria Salvadora conta que nos dois Mundiais o objetivo era conhecer os lugares, não vencer as provas. “Mas eu fui bem e ganhei o ouro. Fiquei muito feliz. Não nado para ganhar, não tenho essa expectativa. Fico nervosa e com medo antes de toda prova. Gosto, na verdade de treinar, de estar dentro d’água, não de competir”, diz ela, que em BH compete nos 100, 200, 400 e 800m livres. O marido avisa: “Ela vai ganhar. Eu sei”.