Depois de ficar por mais de um ano sem clube, o técnico Luiz Felipe Scolari aceitou a missão de salvar o Cruzeiro da zona de rebaixamento da Série B e tentar brigar pelo retorno à primeira divisão em 2021. E é justamente o seu trabalho anterior pelo Palmeiras que pode servir de inspiração à Raposa.
A diretoria palmeirense entendia que a colocação na Série A não condizia com a qualidade dos jogadores e o investimento em contratações. Por isso, buscou Scolari, que logo em sua chegada teve de lidar com a distância de sete pontos para o líder Flamengo.
Apesar do foco na Copa do Brasil e da Libertadores, Felipão conseguiu resultados expressivos com formações consideradas mistas no Brasileirão. A estreia foi em 5 de agosto, no empate por 0 a 0 com o América, no Independência. Depois, o time bateu Vasco (1 a 0), Vitória (3 a 0) e Botafogo (2 a 0).
No quinto jogo de Scolari no Brasileirão, o Palmeiras empatou por 0 a 0 com o Internacional, no Beira-Rio, em Porto Alegre, pela 21ª rodada. Posteriormente, obteve oito vitórias consecutivas, abriu quatro pontos (62 a 58) sobre o Flamengo na 30ª rodada e não saiu mais do topo.
Mesmo com a frustração das eliminações nas semifinais dos torneios de mata-mata - para Cruzeiro, na Copa do Brasil, e Boca Juniors, na Libertadores -, Luiz Felipe Scolari fez campanha que beirou a perfeição no Brasileirão. Sob o seu comando, o Palmeiras conquistou 16 vitórias e cinco empates em 21 jogos (84,12%) na Série A e foi campeão com 80 pontos - oito a mais que o vice Flamengo.
No Cruzeiro, Felipão viverá situação bastante diferente, mas que também exigirá paciência, confiança, conhecimento e determinação. Em 16 rodadas, a equipe aparece em 19º lugar, com apenas 13 pontos, e precisará contabilizar ao menos 49 dos em 66 em disputa - 74,24% - para ter a possibilidade de acesso, com 62.
A tarefa será complicada, visto que a Raposa se mostrou bastante irregular e com dificuldade de criação de jogadas de ataque nas 15 primeiras rodadas. Enderson Moreira obteve 45,83% de aproveitamento em oito partidas (três vitórias, dois empates e três derrotas), enquanto Ney Franco registrou 33,33% (duas vitórias, um empate e quatro derrotas). Os profissionais tiveram seus respectivos trabalhos prejudicados pela perda de seis pontos em razão de uma punição na Fifa.
Na sexta-feira, já com Felipão contratado, o Cruzeiro foi comandado interinamente pelo auxiliar Célio Lúcio e empatou por 0 a 0 com o Juventude, no Mineirão, pela 16ª rodada. O time teve algumas oportunidades no segundo tempo, em cabeceios de Marcelo Moreno e Ramon, além de chute rasteiro de Claudinho, mas acabou passando em branco. O goleiro Fábio ainda defendeu um pênalti de Renato Cajá aos 7 minutos do primeiro tempo.
Os atletas do Cruzeiro precisam assimilar rapidamente o perfil competitivo que Luiz Felipe Scolari pretende dar ao time já no duelo contra o Operário, às 21h30 de terça-feira, no estádio Germano Kruger, em Ponta Grossa (PR), pela 17ª rodada. Jogando bem ou não, a vitória é fundamental para o clube sair do Z4, iniciar uma aproximação ao “bolo” intermediário da classificação e não perder de vista o grupo dos quatro primeiros colocados.