Rafael foi contratado pelo Atlético em 3 de março de 2020, há quase um ano. Assim que chegou, assumiu a titularidade da equipe, à época já comandada pelo técnico Jorge Sampaoli.
O treinador argentino chegou a admitir a evolução de Rafael no jogo com os pés - algo muito relevante para o modelo adotado pela equipe na temporada 2020 -, mas pediu à diretoria a contratação de Everson, com quem tinha trabalhado no Santos.
E o clube atendeu o desejo de Sampaoli. Contratado em setembro de 2020, Everson assumiu a titularidade. Embora nunca tenha se tornado unanimidade na torcida, o ex-jogador do Santos manteve a confiança do treinador até o fim da temporada.
Até a chegada de Everson, Rafael havia jogado 15 vezes com a camisa do Atlético. No período, somou 11 vitórias, um empate e três derrotas, com nove gols sofridos (média de 0,6 por partida).
Contra o Santos, em 9 de setembro, foi expulso. Daí em diante, só voltou à equipe duas vezes, quando Everson ficou afastado por ter contraído a COVID-19.
A última partida de Rafael pelo Atlético foi em 25 de novembro de 2020, na vitória por 2 a 1 sobre o Botafogo, no Mineirão, pela 23ª rodada do Campeonato Brasileiro. Agora, voltará a ter oportunidades.
- Tombense x Atlético - quinta-feira (3 de março), às 21h, no Almeidão, em Tombos
- Atlético x Uberlândia - domingo (7 de março), às 20h30, no Mineirão, em Belo Horizonte
Depois disso, já em 8 de março, Everson retornará aos treinamentos do Atlético. Daí em diante, a briga pela posição será retomada.