Situado na Serra do Espinhaço, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, o Parque Natural da Serra do Caraça abrange área com mais de 11 mil hectares e se encontra em uma zona de transição entre a mata atlântica e o cerrado. Além da "caraça", a fabulosa formação rochosa que dá nome ao local, os picos são as grandes referências no cenário do parque, com altitudes que variam de 1.200 a 2.080 metros.
Ao chegar ao Parque Natural do Caraça, o visitante encontra no caminho várias placas. Uma resume o que estará porvir: “Você está chegando ao paraíso”. Sim, para fugir do agito que é o carnaval, chega-se à Porta do Céu, como é o conhecido o santuário mineiro. Nesse local, encontram-se belas cachoeiras, cascatas, picos, cavernas e uma rica fauna e flora.
Para se conectar à natureza, é preciso aventurar-se em excelentes opções de passeios, como as diversas trilhas – das mais fáceis, para os que não estão acostumados a caminhadas, às mais radicais, para os que não dispensam uma boa adrenalina. A mais difícil leva ao Pico do Inficionado (2.032m) e à gruta do Centenário, uma das maiores grutas de quartzito do mundo, com 400m de profundidade e curso d'água com 80m de desnível.
O refúgio ecológico também abriga espécies animais raras, como o sauá, a onça-parda, o quati, esquilos e o habitante mais famoso, o lobo-guará, símbolo do parque. Para aqueles que passam a noite no Caraça, uma das principais atrações é aguardar a chegada dos lobos-guarás, que se aproximam do santuário e comem nas mãos de um dos padres da Província.
As matas abrigam lindas bromélias e mais de 200 espécies de orquídeas. Por estar em uma área de transição, o parque tem uma vegetação rica, com grande variedade de flores.
Conexão com o divino
Fundado em 1774 para ser uma casa de hospedagem para a acolhida de peregrinos e visitantes, que quisessem, principalmente, se converter e mudar os rumos de sua vida, o Santuário do Caraça foi novamente reativado como pousada a partir da década de 1970, depois de 150 anos dedicados à educação e à formação intelectual de meninos e de seminaristas. Os imperadores Pedro I e Pedro II estiveram lá. No seu passeio pelo local, dom Pedro II escreveu: “Só a visita ao Caraça vale a viagem a Minas”.
A pousada tem 41 apartamentos e oito quartos com banheiros externos, além de algumas casas, com acomodações mais simples, para a hospedagem de até 200 pessoas. Suas diárias são com pensão completa, isto é, com direito a café da manhã, almoço e jantar, além da entrada na reserva natural.
O santuário pertence à Província Brasileira da Congregação da Missão e passou a ser uma reserva particular do patrimônio natural em 1994, consolidando sua vocação religiosa e ecológica. O Colégio do Caraça formou, durante seus 150 anos de existência, grandes nomes da elite mineira, inclusive homens que vieram a ser presidentes da República e governadores, entre eles, Afonso Pena e Artur Bernardes.
Em 1968, um incêndio queimou cerca de 10 mil dos 25 mil volumes da biblioteca do colégio. Com o incêndio, o colégio foi fechado. Mais tarde, o prédio foi restaurado e a melhor alternativa encontrada foi aproveitar o patrimônio natural, histórico e cultural, abrindo a área para visitação pública.
O complexo do Caraça, abriga a primeira igreja do Brasil em estilo neogótico. Importantes peças históricas podem ser apreciadas, tais como os vitrais franceses doados por dom Pedro II. A relíquia do mártir São Pio, intacta há 200 anos, guardada no Santuário Nossa Senhora Mãe dos Homens, e um órgão com 700 tubos completam sua riqueza.
Serviço
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(31) 3942-1656 (fixo), (31) 98978-3179
e (31) 98978-3180
centraldereservas@santuariodocaraca.com.br
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