Descoberta de restos de espécie extinta na Ilha de Creta motivará novas escavações em setembro
Fósseis de 10 hipopótamos anões de 350.000 anos atrás foram encontrados em escavações na Grécia.
O sítio arqueológico onde eles foram achados fica na Ilha de Creta, a maior e mais populosa da Grécia, com cerca de 640 mil habitantes.
Creta fica no sul do mar Egeu. É a quinta maior ilha do Mediterrâneo e a segunda maior do Mediterrâneo Oriental.
As escavações foram feitas no monte Katharo, a 1.100 metros de altitude, no departamento de Lasithi, no leste da ilha grega.
As escavações fficaram a cargo de pesquisadores da Universidade de Atenas, a mais antiga instituição de ensino superior do estado moderno grego. Foi fundada em 1837. Tem quase 2 mil professores e cerca de 66 mil alunos.
A descoberta dos fósseis foi festejada pelo paleontólogo Giorgos Lyras: "Trata-se de um descobrimento importante, é a primeira vez que uma concentração tão alta de fósseis de hipopótamos anões é encontrada na Grécia", disse.
Lyras disse que a existência dos fósseis de hipopótamos já era conhecida desde o século XVIII, mas ressaltou que esta foi a primeira vez em que escavações científicas foram realizadas para desenterrá-los".
O hipotótamo-pigmeu-de-creta (Hippopotamus creutzburgi) é uma espécie extinta, que viveu em Creta durante o Pleistoceno, uma era bem longa que está compreendida entre 2.5 milhões e 11,7 mil anos atrás.
Na década de 1920, ossos do hipopótamo-pigmeu-de-creta foram encontrados por Dorothea Bate no platô de Kat, leste de Creta.
A espécie era parecida com o hipopótamo-anão-do-chipre (Hippopotamus minor), também extinto, que habitou a Ilha de Chipre.
Os hipopótamos anões pesavam cerca de 200 kg, um peso semelhante ao do hipopótamo-pigmeu, que ainda existe na atualidade.
O hipopótamo-pigmeu é nativo das florestas e pântanos da África Ocidental. É encontrado na Serra Leoa, Guiné, Costa do Marfim, Libéria e Nigéria.
Este hipopótamo vive em matas ciliares (terras próximas a cursos d'água), como, por exemplo, a Ilha Tiwai, em Serra Leoa, um santuário da vida selvagem que atrai turistas pela natureza exuberante
Para se ter uma ideia do quanto o hipopótamo anão é menor, o hipopótamo comum tem peso entre 1,3 e 1,5 tonelada. Ou seja, chega a ter quase 8 vezes o peso do anão.
O hipopótamo comum tem origem na África Subsariana, a parte do continente africano situada ao sul do Deserto do Saara.
Embora seja herbívoro, o hipopótamo é considerado um dos animais selvagens mais perigosos, pois ele ataca com imensa ferocidade e a força de sua mordida equivale a 825 kg.
Os pesquisadores devem fazer novas escavações na Ilha de Creta em setembro, em busca de mais fósseis de hipopótamos anões.