Segundo alguns astrônomos, um cometa gigante vai passar pela Terra pela primeira vez em mais de 70 anos.
E o nome é o que mais vem chamando a atenção de muita gente na internet. Apesar de ser chamado oficialmente de 12P/Pons-Brooks, ele ficou conhecido como "Cometa do Diabo" por ter dois "chifres" feitos de gelo e gás.
O tamanho é outro detalhe que impressiona: este corpo celeste tem cerca de 29 km de largura, o que dá três vezes o tamanho do Monte Everest!
Os cientistas o chamam de "vulcão frio" porque ele lança gelo e gás de forma explosiva, formando um rastro que se assemelha a um par de chifres.
O cometa tem um núcleo de cerca de 5 km de diâmetro e uma coma de cerca de 100.000 quilômetros de diâmetro. A coma é formada por poeira e gases que são ejetados do núcleo do cometa quando ele se aproxima do Sol.
À emissora de TV norte-americana ABC News, o pesquisador Theodore Kareta explicou que, por conta das luzes provocadas pelas explosões desse cometa, será possível vê-lo sem a necessidade de telescópios especiais.
Não há muitos cometas que tenham esses aumentos repentinos de brilho, que sejam tão fortes, e menos ainda que os tenham algumas vezes durante uma órbita. Parece que Pons-Brooks está realmente ativo, ressaltou o pesquisador.
Pela primeira vez encontrado em 1812, o Cometa do Diabo vai chegar no ponto mais perto da Terra em 2024.
Os descobridores oficiais do meteoro foram os cientistas Jean-Louis Pons e William Robert Brooks.
Corpos celestes como esses são formados por gelo, poeira e pequenas pedras, cercados por uma nuvem de gases.
Ao se aproximar do Sol, um cometa gelado como o 12P/Pons-Brooks esquenta.
A pressão aumenta até que o nitrogênio e o monóxido de carbono explodem, e pedaços gelados são lançados através de rachaduras.
Eliot Herman, professor aposentado da Universidade do Arizona, é um dos profissionais que tem acompanhado o cometa.
Ele observou que o astro ficou cerca de 100 vezes mais brilhante no dia 31 de outubro de 2023.
E não parou por aí: nos dias seguintes, o cometa continuou a aumentar de brilho, sugerindo uma nova explosão de atividade criovulcânica (vulcão de gelo).
Este cometa foi amplamente divulgado nas notícias devido a duas explosões anteriores, que produziram a aparência de um demônio com chifres. No Halloween, o 'diabo' irrompeu novamente com uma grande explosão que continuou no dia seguinte, comentou o professor.
Atualmente, o 12P/Pons-Brooks está se movendo em direção ao Sol a uma velocidade de aproximadamente 20 km por segundo, sendo puxado pela gravidade do astro.
À medida que se aproxima, sua velocidade pode atingir 160 mil km/h!
A passagem mais próxima da Terra acontecerá mais tarde, quando a rocha espacial estiver a cerca de 232 milhões de km/h, por volta de meados de junho.
Depois disso, o "Cometa do Diabo" será impulsionado de volta para o espaço exterior do sistema solar e só retornará por volta de 2095.
Além disso, o 12P/Pons-Brooks possivelmente será o responsável pela chuva de meteoros kappa-Draconídeos, que deve ocorrer de 29 de novembro a 13 de dezembro.