Com o número crescente de países entrando em uma sociedade envelhecida, a demência se tornou uma questão urgente que muitas famílias e o público em geral precisam enfrentar. Estima-se que 57 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com demência – e esse número deverá aumentar para 153 milhões até 2050.
Mas um novo relatório publicado pela Lancet Commission sobre demência estima que quase metade dos casos da doença neurológica provavelmente podem ser evitados ou adiados. Vinte e sete dos principais especialistas em demência do mundo foram coautores do relatório e eles apontam 12 fatores de risco existentes e dois novos que podem prevenir ou retardar a demência.
Os 12 fatores de risco anteriores incluem menor escolaridade, perda auditiva, depressão, lesão cerebral traumática, inatividade física, tabagismo, diabetes, hipertensão, obesidade, consumo excessivo de álcool, isolamento social e poluição do ar.
Alguns desses fatores de risco desempenham um papel maior na primeira infância do que na terceira idade. Por exemplo, ter menos educação é mais proeminente na primeira infância. Fatores de risco como isolamento social, poluição do ar e perda de visão não tratada são maiores na terceira idade, enquanto os outros representam um risco maior na meia-idade.
Os fatores de risco foram determinados a partir de dados de 37 mil participantes com 45 anos ou mais que participaram do estudo Norwegian Hunt. A Comissão analisou evidências dos dados e outras revisões para decidir quais fatores eram mais provavelmente associados à demência.
Perda de visão e o colesterol alto foram incluídos como novos fatores de risco modificáveis para demência, observa o relatório. Os 12 fatores de risco iniciais foram associados a 40% dos casos, mas o novo relatório observa que abordar todos os 14 fatores poderia prevenir ou retardar 45% dos casos de demência. O relatório não avaliou o número de anos em que a demência pode ser adiada se uma pessoa reduzir seus fatores de risco.
Em particular, o relatório descobriu que o colesterol LDL alto e a perda auditiva tiveram o maior peso em sua ligação com a demência. Os dois fatores foram atribuídos a cerca de um terço dos casos de demência evitáveis.
“A depressão é tanto um risco quanto um sintoma precoce, além de frequentemente estar presente durante a progressão da demência até estágios moderados. Então, é um risco particularmente desafiador de examinar e muitos estudos olham mais cedo na vida para tentar e destrinchar o elemento do fator de risco, especificamente para garantir que seja um risco, não um pródromo”, destaca o texto.
Nos casos que afetam indivíduos mais velhos, o isolamento social foi associado a cerca de 10% dos casos evitáveis, enquanto a poluição do ar foi associada a 5%.
A comissão observou que a prevenção deve ser “ambiciosa”. “A prevenção envolve tanto mudanças de políticas governamentais nacionais e internacionais quanto intervenções adaptadas individualmente.”
Foram recomendadas ações específicas para reduzir o risco de demência ao longo da vida. Elas incluem:
- Ter uma educação de boa qualidade e se envolver em atividades cognitivamente estimulantes na meia-idade;
- usar aparelhos auditivos;
- Tratar a depressão;
- Usar capacetes e proteção para a cabeça em esportes de contato e ao andar de bicicleta;
- Fazer exercício;
- Reduzir o tabagismo;
- Prevenir ou reduzir a hipertensão;
- Tratar o colesterol LDL alto a partir da meia-idade;
- Manter um peso saudável e tratar a obesidade o mais cedo possível;
- Prevenir a diabetes; reduzir o alto consumo de álcool;
- Priorizar ambientes comunitários e habitacionais favoráveis aos idosos;
- Reduzir o isolamento social e tratamento para perda de visão acessíveis.