A bola não para de rolar na Inglaterra durante as festas de final de ano e está especialmente presente a cada 26 de dezembro com o 'Boxing Day', que nesta terça-feira dará início à 19ª rodada da Premier League.

Jogar no dia seguinte ao Natal é uma tradição no Campeonato Inglês e para muitos é um símbolo de um calendário sobrecarregado.

- Liderança em jogo -

"Vamos fazer nosso terceiro jogo em nove dias. Isso exige muito, tanto mental como fisicamente", disse o zagueiro holandês Virgil Van Dijk, do Liverpool.

Os 'Reds' visitam na terça-feira o Burnley (19º) em busca da liderança do campeonato. O time do técnico Jürgen Klopp está um ponto atrás do líder Arsenal, com quem empatou no último sábado em 1 a 1 pela 18ª rodada.

Também entra em campo no 'Boxing Day' o Aston Villa (3º), outro que briga na parte de cima da tabela, que vai a Old Trafford enfrentar o Manchester United (8º).

Já o Arsenal só joga na quinta-feira, em casa, contra o West Ham (6º).

- 58 jogos em 29 dias -

Todos os times ingleses lidam com o grande volume de jogos como podem, entre rotação de elenco e gestão do aspecto psicológico.

Depois de perder por 2 a 0 para o West Ham no sábado, o técnico do Manchester United, Erik ten Hag, dividiu sua entrevista coletiva pós-jogo em duas partes: primeiro cinco minutos para comentar a derrota e depois outros dez para falar do jogo de terça contra o Aston Villa. Uma cena tão curiosa como surrealista, poucos instantes após o apito final.

O ritmo frenético de jogos faz com que o campeonato deixe tempo apenas para os treinamentos. Antes do duelo com o Arsenal, o Liverpool só pôde treinar 135 minutos, somando os dez dias anteriores.

Entre Premier League, Liga Europa e Copa da Liga Inglesa, o Liverpool fará oito jogos em dezembro, antes de começar 2024 já em 1º de janeiro contra o Newcastle pela 20ª rodada.

De 5 de dezembro até o duelo entre West Ham e Brighton em 2 de janeiro, terão sido disputados 58 jogos em 29 dias.

- "Rostos felizes" -

Depois disso, a Premier League irá parar por duas semanas, mas essa "trégua" será ocupada pela terceira rodada da Copa da Inglaterra e os jogos de ida semifinais da Copa da Liga, portanto não haverá um autêntico descanso.

A peculiaridade do calendário britânico de dezembro e janeiro, apesar das críticas, também tem fervorosos defensores.

"É o período mais especial do ano para mim. É um desafio físico e mental. Você nunca vê tantos rostos felizes em um estádio como neste momento, as pessoas estão sempre de bom humor", afirma o belga Vincent Kompany, ex-zagueiro do Manchester City e atual treinador do Burnley.

--- Jogos da 19ª rodada do Campeonato Inglês (horário de Brasília) e classificação:

  

   - Terça-feira ('Boxing Day'):

   (09h30) Newcastle - Nottingham             

   (12h00) Bournemouth - Fulham           

           Sheffield United - Luton Town      

   (14h30) Burnley - Liverpool                

   (17h00) Manchester United - Aston Villa    

  

   - Quarta-feira:

   (16h30) Brentford - Wolverhampton          

           Chelsea - Crystal Palace           

   (17h15) Everton - Manchester City          

  

   - Quinta-feira:

   (16h30) Brighton - Tottenham               

   (17h15) Arsenal - West Ham                 

  

   Classificação:             Pts   J   V   E   D  Gp  Gc  SG

    1. Arsenal                 40  18  12   4   2  36  16  20

    2. Liverpool               39  18  11   6   1  37  16  21

    3. Aston Villa             39  18  12   3   3  38  22  16

    4. Tottenham               36  18  11   3   4  37  24  13

    5. Manchester City         34  17  10   4   3  40  20  20

    6. West Ham                30  18   9   3   6  31  30   1

    7. Newcastle               29  18   9   2   7  36  22  14

    8. Manchester United       28  18   9   1   8  18  23  -5

    9. Brighton                27  18   7   6   5  34  31   3

   10. Chelsea                 22  18   6   4   8  29  28   1

   11. Wolverhampton           22  18   6   4   8  23  30  -7

   12. Bournemouth             22  17   6   4   7  24  32  -8

   13. Fulham                  21  18   6   3   9  26  31  -5

   14. Brentford               19  17   5   4   8  24  24   0

   15. Crystal Palace          18  18   4   6   8  18  26  -8

   16. Everton                 16  18   8   2   8  23  22   1

   17. Nottingham              14  18   3   5  10  19  33 -14

   18. Luton Town              12  17   3   3  11  18  32 -14

   19. Burnley                 11  18   3   2  13  18  36 -18

   20. Sheffield United         9  18   2   3  13  13  44 -31

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