A bola não para de rolar na Inglaterra durante as festas de final de ano e está especialmente presente a cada 26 de dezembro com o 'Boxing Day', que nesta terça-feira dará início à 19ª rodada da Premier League.
Jogar no dia seguinte ao Natal é uma tradição no Campeonato Inglês e para muitos é um símbolo de um calendário sobrecarregado.
- Liderança em jogo -
"Vamos fazer nosso terceiro jogo em nove dias. Isso exige muito, tanto mental como fisicamente", disse o zagueiro holandês Virgil Van Dijk, do Liverpool.
Os 'Reds' visitam na terça-feira o Burnley (19º) em busca da liderança do campeonato. O time do técnico Jürgen Klopp está um ponto atrás do líder Arsenal, com quem empatou no último sábado em 1 a 1 pela 18ª rodada.
Também entra em campo no 'Boxing Day' o Aston Villa (3º), outro que briga na parte de cima da tabela, que vai a Old Trafford enfrentar o Manchester United (8º).
Já o Arsenal só joga na quinta-feira, em casa, contra o West Ham (6º).
- 58 jogos em 29 dias -
Todos os times ingleses lidam com o grande volume de jogos como podem, entre rotação de elenco e gestão do aspecto psicológico.
Depois de perder por 2 a 0 para o West Ham no sábado, o técnico do Manchester United, Erik ten Hag, dividiu sua entrevista coletiva pós-jogo em duas partes: primeiro cinco minutos para comentar a derrota e depois outros dez para falar do jogo de terça contra o Aston Villa. Uma cena tão curiosa como surrealista, poucos instantes após o apito final.
O ritmo frenético de jogos faz com que o campeonato deixe tempo apenas para os treinamentos. Antes do duelo com o Arsenal, o Liverpool só pôde treinar 135 minutos, somando os dez dias anteriores.
Entre Premier League, Liga Europa e Copa da Liga Inglesa, o Liverpool fará oito jogos em dezembro, antes de começar 2024 já em 1º de janeiro contra o Newcastle pela 20ª rodada.
De 5 de dezembro até o duelo entre West Ham e Brighton em 2 de janeiro, terão sido disputados 58 jogos em 29 dias.
- "Rostos felizes" -
Depois disso, a Premier League irá parar por duas semanas, mas essa "trégua" será ocupada pela terceira rodada da Copa da Inglaterra e os jogos de ida semifinais da Copa da Liga, portanto não haverá um autêntico descanso.
A peculiaridade do calendário britânico de dezembro e janeiro, apesar das críticas, também tem fervorosos defensores.
"É o período mais especial do ano para mim. É um desafio físico e mental. Você nunca vê tantos rostos felizes em um estádio como neste momento, as pessoas estão sempre de bom humor", afirma o belga Vincent Kompany, ex-zagueiro do Manchester City e atual treinador do Burnley.
--- Jogos da 19ª rodada do Campeonato Inglês (horário de Brasília) e classificação:
- Terça-feira ('Boxing Day'):
(09h30) Newcastle - Nottingham
(12h00) Bournemouth - Fulham
Sheffield United - Luton Town
(14h30) Burnley - Liverpool
(17h00) Manchester United - Aston Villa
- Quarta-feira:
(16h30) Brentford - Wolverhampton
Chelsea - Crystal Palace
(17h15) Everton - Manchester City
- Quinta-feira:
(16h30) Brighton - Tottenham
(17h15) Arsenal - West Ham
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Arsenal 40 18 12 4 2 36 16 20
2. Liverpool 39 18 11 6 1 37 16 21
3. Aston Villa 39 18 12 3 3 38 22 16
4. Tottenham 36 18 11 3 4 37 24 13
5. Manchester City 34 17 10 4 3 40 20 20
6. West Ham 30 18 9 3 6 31 30 1
7. Newcastle 29 18 9 2 7 36 22 14
8. Manchester United 28 18 9 1 8 18 23 -5
9. Brighton 27 18 7 6 5 34 31 3
10. Chelsea 22 18 6 4 8 29 28 1
11. Wolverhampton 22 18 6 4 8 23 30 -7
12. Bournemouth 22 17 6 4 7 24 32 -8
13. Fulham 21 18 6 3 9 26 31 -5
14. Brentford 19 17 5 4 8 24 24 0
15. Crystal Palace 18 18 4 6 8 18 26 -8
16. Everton 16 18 8 2 8 23 22 1
17. Nottingham 14 18 3 5 10 19 33 -14
18. Luton Town 12 17 3 3 11 18 32 -14
19. Burnley 11 18 3 2 13 18 36 -18
20. Sheffield United 9 18 2 3 13 13 44 -31
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