Lionel Messi e a Argentina campeã mundial iniciam nesta quinta-feira (20) a defesa do título da Copa América contra o Canadá, um dos anfitriões da Copa do Mundo de 2026, que será o termômetro para medir o favoritismo da 'Albiceleste' no torneio continental.
A seleção argentina chega à Copa América nos Estados Unidos com uma série de 20 jogos sem perder, desde a surpreendente derrota para a Arábia Saudita na estreia do Mundial de 2022.
"Digo sempre o mesmo, que vamos jogar, dar o máximo, que estamos com vontade de continuar tentando e conseguindo coisas", declarou Messi, que aos 36 anos disputará sua sétima Copa América, provavelmente a última da carreira.
"Vai ser cada vez mais difícil, porque os jogos vão ser mais duros, mais travados. Os adversários dificultam cada vez mais, mas vamos tentar outra vez", acrescentou o camisa 10.
Para Messi, a Copa América 2024 tem um ingrediente especial: assim que a bola rolar no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta, a partir das 21h00 (horário de Brasília), ele se tornará o jogador com mais jogos disputados pelo torneio (35).
O técnico Lionel Scaloni tem à disposição a base do time campeão mundial em 2022, mas ainda restam três dúvidas para a escalação contra os canadenses.
A maior delas é no meio-campo, onde Alexis Mac Allister e Enzo Fernández brigam pela única vaga sem dono em uma linha de três volantes. Leandro Paredes e Rodrigo De Paul são os dois homens fixos no esquema de Scaloni.
No ataque liderado por Messi, a concorrência é entre Julián Álvarez e Lautaro Martínez na posição de centroavante, e Nicolás González ou Ángel Di María devem ocupar uma das pontas.
"Jogar com esta camisa exige sair para competir em todos os jogos e nossa maneira de encarar cada jogo não vai mudar. Sim, é verdade que temos a estrela [de campeão mundial] no peito, mais uma, e a responsabilidade é continuar competindo", afirmou Scaloni.
- Canadá, incógnita e estreante -
Estreante na Copa América, o Canadá entrou na edição de 2024 ao vencer Trinidad e Tobago por 2 a 0 na repescagem da Concacaf.
Os 'canucks' participaram da Copa do mundo de 2022 com três derrotas na fase de grupos, para Bélgica (1 a 0), Croácia (4 a 1) e Marrocos (2 a 1), assim como na estreia em Mundiais, em 1986.
O americano Jesse Marsch, de 50 anos, é o técnico da seleção canadense desde meados de maio e tem como pilar da equipe o polivalente lateral-esquerdo Alphonso Davies, jogador do Bayern de Munique e alvo do Real Madrid no mercado.
O que o Canadá tem de melhor está no ataque, com nomes de trajetória internacional reconhecida como Jonathan David (Lille), Tajon Buchanan (Inter de Milão) e Cyle Larin (Mallorca).
Os 'canucks' mostraram duas caras em seus últimos amistosos de preparação para a Copa América, no início do mês: uma estrondosa derrota por 4 a 0 para a Holanda e um bom empate em 0 a 0 com a França.
Escalações prováveis:
Argentina: Emiliano Martínez - Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico - Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister ou Enzo Fernández - Lionel Messi, Lautaro Martínez ou Julián Álvarez, Ángel Di María ou Nicolás González. Técnico: Lionel Scaloni.
Canadá: Maxime Crepeau - Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius, Alphonso Davies - Ismael Koné, Stephen Eustáquio, Tajon Buchanan, Liam Millar - Jonathan David e Cyle Larin. Técnico: Jesse Marsch.
Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).
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