O esqueleto de estegossauro mais completo já encontrado, de cerca de 150 milhões de anos, alcançou nesta quarta-feira (17) 44,6 milhões de dólares (244,7 milhões de reais) em um leilão da casa Sotheby's em Nova York, um recorde para um fóssil de dinossauro.

Após uma vibrante disputa por telefone, o público na sala explodiu em aplausos quando o martelo foi batido, marcando sua aquisição por um preço muito superior à estimativa inicial de 4 a 6 milhões de dólares.

Os 44,6 milhões pagos por um comprador anônimo, que incluem a comissão da casa de leilões e os impostos, superam com folga o valor de "Stan", um esqueleto de tiranossauro rex leiloado por 31,8 milhões de dólares em outubro de 2020 (174,4 milhões de reais na cotação atual), a maior quantia paga até então por um fóssil de dinossauro do período Jurássico.

"Apex", como foi batizado este raro exemplar de 3,3 metros de altura e 8 de comprimento, possui 254 elementos ósseos fósseis originais, dos aproximadamente 319 que teve em vida.

Pelo tamanho e grau de desenvolvimento dos ossos, bem como por amostras de artrite nas vértebras, os pesquisadores consideram que o esqueleto pertenceu a um indivíduo adulto grande e robusto que morreu de velho e sozinho, sem outros fósseis por perto e sem marcas de brigas no corpo.

A terra fossilizada sobre a qual o corpo repousou também tem marcas de sua pele rugosa.

Ele morreu "como faria um cachorro ou outro animal velho e cansado que está pronto para dormir para sempre", encolhido e com sua longa cauda enrolada sob o corpo, contou recentemente à AFP Cassandra Hatton, chefe da seção de Ciência e Cultura Popular da Sotheby's.

O estegossauro, membro mais conhecido do grupo dos dinossauros encouraçados (tireóforos), se caracteriza pela armadura dorsal que se estende do pescoço até a cauda.

O exemplar vendido foi encontrado em maio de 2022 nas terras de um paleontólogo na localidade de Dinosaur, no estado do Colorado, no que se conhece como a formação Morrison, uma zona geológica que data do Jurássico situada na parte ocidental dos Estados Unidos - de Montana a Arizona e de Utah ao Colorado.

A venda de um dinossauro como "Apex" só é possível nos Estados Unidos, praticamente o único país onde o que se encontra sob um terreno particular pertence ao proprietário e não ao Estado.

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