Em meio às ruínas do leste da Ucrânia, perto das trincheiras, Ruslan concentra-se em não chorar enquanto corta cebolas com a sua longa faca de combate. 

Além de soldado, Ruslan Mokritski é um chef "influencer", que desde o front compartilha suas receitas para os mais de 131 mil seguidores de sua conta no TikTok. 

Com um longo bigode que realça seu largo sorriso, esse homem de 32 anos dá instruções ao companheiro de armas, que se tornou cinegrafista por um dia. 

"Enquadre mais abaixo com o seu telefone", ele diz, de forma didática. "Faça um close dos meus dedos ali", continua.

Na tela, suas mãos marcadas por explosões de granadas manuseiam habilmente cebolas. A descrição em seu perfil no TikTok resume sua vida: "Um cozinheiro no inferno da guerra". 

No dia do encontro com a AFP, Ruslan revisita um clássico da culinária italiana: a pasta all'arrabiata. 

Na noite anterior, ele pilotava drones no "inferno de Toretsk", na região ucraniana de Donetsk, onde as forças russas tentam avançar há meses.

- Uma válvula de escape -

Na linha de frente desde o início da guerra, em fevereiro de 2022, Ruslan precisava de uma válvula de escape. 

"Depois das missões, digamos que havia muitas imagens horríveis e angustiantes", explica. "Eu precisava me recuperar mentalmente".

Para tentar esquecer o horror, mergulhou no cinema, na música, na leitura, nas caminhadas... Mas nada o ajudou. 

"Cheguei a um ponto em que disse a mim mesmo que seria bom me gravar enquanto preparo batatas fritas, por exemplo", conta. 

Com três milhões de visualizações, o sucesso de seus vídeos superou as expectativas. Ele então envolveu seus companheiros de batalhão, que ligaram para suas esposas para obter mais receitas. 

"Todo mundo gostou", diz ele. "Não sou só eu que estou me reconstruindo mentalmente, mas também todos ao meu redor", continua. 

Estas sessões oferecem "uma ou duas horas" de leveza, uma sensação rara no front oriental da Ucrânia.

Seu companheiro Ivan, de 25 anos, se dedica ao trabalho de cinegrafista e se delicia com esse momento de descanso. 

"Quando filmo Ruslan, não penso mais na guerra", diz ele. Além disso, permite que desfrute de "uma boa refeição".

Na página TikTok do "influencer", as imagens sangrentas da guerra se alternam com receitas preparadas para os membros de sua comunidade. Além dos benefícios psicológicos, "vitais" para Ruslan, o espaço serve para estreitar os laços com civis da região. 

Com humor, o cozinheiro usa para suas receitas produtos encontrados nas cidades devastadas que visita, como uma cápsula de bala calibre 12,7, que usa como pimenteiro.

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