Os plásticos, elaborados a partir do petróleo, se dividem em três grandes famílias: os termoplásticos, mais comuns, maleáveis quando aquecidos; os elastômeros, deformáveis e com propriedades elásticas; e os termoestáveis, resinas que endurecem de forma irreversível.
Dentro de cada família, uma infinidade de polímeros se mistura frequentemente a uma ampla gama de aditivos, às vezes prejudiciais à saúde, que permitem alterar sua cor, prevenir o envelhecimento, torná-los flexíveis, aumentar sua resistência a impactos ou reduzir sua inflamabilidade.
Confira a seguir os plásticos mais usados no mundo e suas abreviações, tais como a OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico) os classifica:
- PP -
O plástico mais utilizado no mundo (16%), desenvolvido desde meados dos anos 1950, é o polipropileno (PP), empregado em peças automotivas e embalagens de alimentos destinados ao armazenamento e ao reúso, mas também às vezes em bandejas descartáveis.
Na medicina, é usado em seringas, fios de sutura, batas e, majoritariamente (cerca de 90%) em testes de covid, segundo a OCDE.
- PEAD, PEBD -
Os polietilenos de alta e baixa densidade (PEAD ou PEBD) representam, cada um, 12% do uso mundial de plásticos, segundo a OCDE.
O PEAD, derivado do etileno, foi inventado em 1933 pelos engenheiros ingleses E.W. Fawcett e R.O. Gibson, da empresa britânica ICI. É utilizado em brinquedos, embalagens de xampu, tubulações, recipientes de óleo motor e todo tipo de utensílio doméstico.
O PEBD, desenvolvido mais tarde, a partir dos anos 1950, é usado para fabricar produtos flexíveis, como sacolas e películas para embalar alimentos.
- PVC -
O policloreto de vinila (PVC) é usado sobretudo na construção civil em esquadrias de janelas, revestimentos de pisos, tubulações ou como isolante para fiação. Segundo a OCDE, representa no total 11% dos usos.
Também é o polímero plástico mais usado em dispositivos médicos (bolsas para perfusão, soluções de medicamentos, tubos de respiração ou de injeção).
- PS -
O poliestireno (PS), inventado em 1931 por IG Farben, representa 5% do total, sendo usado sobretudo para embalar alimentos. Em sua forma não expandida, é utilizado em embalagens de iogurte ou na construção. Em sua versão expandida, é utilizado para embalar pescado ou como isolante na construção.
Na medicina, é usado em instrumentos de diagnóstico, material de laboratório descartável e pipetas.
- PET -
O tereftalato de polietileno (PET) representa 5% do volume mundial. É o plástico mais usado em garrafas de bebidas em sua versão transparente (água, refrescos) e às vezes opaca para prolongar a vida útil de produtos como o leite. Segundo a OCDE, o uso do PET, assim como dos polietilenos empregados nas embalagens, aumentará amplamente até 2060.
- PUR -
O poliuretano (PUR), desenvolvido em 1937 por Otto Bayer, é encontrado em forma de espuma ou rígida, e representa 4% do plástico utilizado em escala mundial. É usado principalmente no isolamento de refrigeradores, na forma de espuma para tapeçaria em prédios ou colchões, em adesivos, revestimentos diversos, solas de sapatos e em painéis de madeira composta ou em pranchas de surfe.
- ABS, PBT, PTFE, PMMA -
Outras variedades de plástico que representam 22% do volume total incluem o ABS (acrilonitrila, butadieno, estireno), usado em pneus; o PBT (politereftalato de butileno), o PC (policarbonato), o PTFE (politetrafluoroetileno), e o PMMA, conhecido como plexiglas (acrílico ou polimetacrilato de metila).
- De origem biológica -
Em pleno desenvolvimento, são produzidos a partir da biomassa como a de milho, cana-de-açúcar, trigo ou outros resíduos, e não de produtos derivados do petróleo. Sua produção gera menos emissões de gases de efeito estufa do que os plásticos de origem fóssil. Seu volume está aumentando, embora não tão rápido quanto o de outros tipos de plásticos, segundo a OCDE.
- Poliéster, poliamida têxtil -
As fibras de poliéster ou poliamida – ou misturas de diferentes polímeros – utilizadas na indústria têxtil representam 13% dos plásticos em escala mundial.
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