O papa Francisco recebeu nesta quinta-feira (14), no Vaticano, 16 israelenses que passaram meses em cativeiro na Faixa de Gaza como reféns do movimento islamista Hamas, informou o site oficial de notícias Vaticannews.
No grupo havia dez mulheres, quatro homens e duas crianças, segundo a mesma fonte. Muitos deles mostraram ao pontífice argentino cartazes e fotos de entes queridos que seguem em cativeiro.
Francisco já havia recebido familiares de reféns em abril deste ano e em novembro de 2023, e esta foi a primeira vez que ele se reuniu com pessoas que sentiram o cativeiro na própria pele.
Desde que o conflito entre Israel e o Hamas começou, o papa reivindicou em diversas ocasiões a libertação imediata dos reféns israelenses, mas também denunciou o sofrimento da população palestina.
A guerra teve início em 7 de outubro de 2023, quando milicianos islamistas atacaram o sul de Israel, mataram 1.206 pessoas, a maioria civis, e sequestraram 251, segundo um balanço da AFP baseado em dados oficiais israelenses, que incluem os reféns mortos em cativeiro. Dos sequestrados, 97 permanecem cativos em Gaza, mas o Exército israelense estima que 34 deles morreram.
A ofensiva militar lançada em resposta por Israel já matou pelo menos 43.736 pessoas na Faixa de Gaza, a maior parte civis, segundo dados do Ministério da Saúde do território, governado pelo Hamas.
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