A Nasa anunciou nesta quinta-feira (5) um novo adiamento do tão esperado retorno de seus astronautas à Lua, agora previsto para "meados de 2027", devido a problemas técnicos na cápsula que transportará a tripulação.
"A segurança dos nossos astronautas sempre será a prioridade nas nossas decisões [...] Não voaremos até estarmos prontos", afirmou Bill Nelson, chefe da agência espacial americana, durante uma coletiva de imprensa.
O anúncio ocorre poucas semanas antes do retorno de Donald Trump à Casa Branca, o que pode levar a mudanças significativas nos projetos da Nasa.
A missão Artemis 3, que levará astronautas à Lua pela primeira vez desde a última missão Apollo, em 1972, foi transferida para "meados de 2027". Nelson destacou que "será muito antes do que foi anunciado pelo governo chinês", que pretende enviar uma missão tripulada à Lua em 2030.
O programa Artemis foi anunciado em 2017 com o objetivo de estabelecer uma presença permanente na Lua e preparar futuras missões a Marte. Após vários atrasos, teve início em 2022 com a missão Artemis 1, que enviou com sucesso a cápsula não tripulada Orion ao redor da Lua.
Mas as missões Artemis 2 e 3 precisaram ser adiadas por problemas técnicos, em particular no escudo térmico. "Conseguimos reproduzir o problema na Terra e agora entendemos a causa", garantiu Nelson.
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Artemis 2, que enviará astronautas para uma viagem ao redor da Lua sem pousar, está agora prevista para abril de 2026, sete meses depois do cronograma anterior.
Além disso, a Nasa aguarda a versão final do megafoguete Starship, da SpaceX, que servirá como módulo de pouso lunar, assim como os trajes espaciais desenvolvidos pela Axiom.