Pelo menos quatro pessoas morreram e sete mineiros foram resgatados de uma mina de ouro abandonada na África do Sul, durante uma operação lançada nesta segunda-feira (13) para resgatar centenas de pessoas presas há meses no local.

"Podemos confirmar que a máquina está funcionando. Ela recuperou sete pessoas", declarou Mzukisi Jam, porta-voz da Sanco, uma organização da sociedade civil.

O maquinário entrou em funcionamento na mina de Stilfontein, localizada a cerca de 150 quilômetros a sudoeste de Johanesburgo.

Quatro corpos também foram retirados da mina, indicou um representante da comunidade local, Johannes Qankase, à AFP.

O acesso à mina foi isolado pela polícia durante meses como parte de uma operação para prender centenas de mineiros clandestinos.

Os "zama zamas" ("aqueles que tentam" em zulu) geralmente vêm de outros países para trabalhar em minas sem permissão na África do Sul.

Suas atividades são mal vistas tanto pelas empresas de mineração como pela população local, que as associam ao aumento da criminalidade.

Não se sabe ao certo quantas pessoas estão na mina. Em meados de novembro, afirmou-se que havia até 4 mil pessoas, mas a polícia estimou que o número provavelmente estava na casa das centenas.

Para incentivá-las a sair do poço, as autoridades restringiram a entrada de suprimentos ao que parece ser uma pequena cidade subterrânea.

Contudo, apenas alguns mineiros saíram. Os outros estão fracos demais para fazê-lo, segundo a comunidade local.

Seis corpos foram retirados do poço 11 no início de dezembro, mas ainda pode haver mais.

Um vídeo enviado à AFP pela ONG Macua, que defende as comunidades afetadas pelas atividades mineiras, mostra o que parecem ser dezenas de cadáveres amontoados na escuridão das galerias, além de mineiros muito debilitados.

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