'Atividade perfeita para o resto da vida': os benefícios do Tai Chi Chuan

O Tai Chi Chuan é um antigo treinamento de arte marcial com movimentos tão suaves e delicados que ninguém diria que pode melhorar a força ou ser um exercício aeróbico. No entanto, o Tai Chi tem uma longa lista de benefícios abrangentes para a saúde que o tornam um dos melhores exercícios que existem.

Provavelmente, muito do seu apelo reside na soma dos movimentos corporais em forma de coreografia aliados a um estado de espírito alerta, mas calmo. Sua prática melhora o equilíbrio, reduz a ansiedade e previne doenças cardiovasculares, aumentando moderadamente a frequência cardíaca. As técnicas de respiração são fundamentais no Tai Chi.

A instituição de caridade Parkinson's UK descreve o Tai Chi como uma atividade física de baixa intensidade que pode "ajudar a melhorar o seu humor e ajudá-lo a viver bem", mas recentemente a Universidade de Harvard foi mais longe ao chamar o Tai Chi de "a atividade perfeita para o resto da sua vida".

"O Tai Chi é frequentemente descrito como 'meditação em movimento', mas poderia muito bem ser chamado de 'medicação em movimento'", afirma a prestigiada universidade norte-americana, que lembra que há cada vez mais evidências de que esta prática é muito valiosa no tratamento ou na prevenção de muitos problemas. 

"É muito seguro e você não precisa de equipamentos sofisticados, por isso é fácil começar", diz a Universidade de Harvard, elogiando o exercício. O objetivo: ter um corpo saudável e uma mente tranquila.

"Os benefícios do Tai Chi podem ser estendidos a pessoas de todas as idades e habilidades, pois os movimentos são suaves e de baixo impacto. Recomendamos também que os interessados em praticar Tai Chi consultem seu médico para ver se ele é adequado às suas necessidades", explica Lucy Collins, professora do Departamento de Anatomia e Neurociências da Universidade de Cork, à BBC News Mundo, o serviço em espanhol da BBC.

E, embora o Tai Chi seja lento e suave e não deixe você sem fôlego, "ele aborda os principais componentes do condicionamento físico: força muscular, flexibilidade, equilíbrio e, em menor grau, condicionamento aeróbico", diz a Universidade de Harvard.

Para Pedro Jesús Jiménez Martínez, professor de Ciências Sociais da Atividade Física da Universidade Politécnica de Madri, um dos desafios para o aluno que começa Tai Chi Chuan é "desistir da busca por um 'manual exato e universal'".

Jiménez argumenta que detalhes como a postura das mãos ou o ângulos dos pés perdem importância para favorecer a busca de sensações corporais que mostrem ao praticante qual é a posição mais confortável e natural, na qual ele possa se sentir relaxado ao realizar o movimento. É assim que o Tai Chi pode ajudá-lo, de acordo com vários estudos citados por Harvard.

Força muscular

O Tai Chi pode melhorar a força da parte inferior e superior do corpo. Quando praticado regularmente, a atividade pode ser comparável ao treinamento de resistência e à caminhada rápida.

"Embora não haja pesos ou faixas de resistência, o exercício de braço sem apoio envolvido na prática fortalece a parte superior do corpo, as extremidades inferiores e superiores, e também os músculos centrais das costas e do abdômen", afirma a universidade.

Flexibilidade

"A base do Tai Chi é compreender a pessoa como um todo e melhorar o equilíbrio e a comunicação entre os diferentes sistemas do corpo", diz Peter Wayne, pesquisador de longa data de Tai Chi na Escola de Medicina de Harvard.

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As sequências de Tai Chi envolvem movimentos articulares de todo o corpo, alongando suavemente os músculos e tendões.

Isso ajuda a aumentar a elasticidade muscular e a flexibilidade das articulações, reduzindo a rigidez e melhorando a amplitude de movimento.

Equilíbrio

Vários estudos encontraram evidências de que o Tai Chi melhora o equilíbrio e a estabilidade em idosos e reduz o risco e o medo de quedas. Sua prática consciente requer altos níveis de concentração. A verdade é que a propriocepção (a capacidade de sentir a posição do corpo no espaço) diminui com a idade.

O Tai Chi ajuda a treinar esse sentido, que é uma função dos neurônios sensoriais do ouvido interno e dos receptores de estiramento nos músculos e ligamentos.

Exercício aeróbico

Movimentos lentos e contínuos aumentam moderadamente a frequência cardíaca, o que fortalece o coração e melhora a circulação sanguínea. No entanto, Harvard informa que, se o seu médico recomendar exercícios cardiovasculares mais intensos, com frequência cardíaca mais alta, você pode querer praticar exercícios mais aeróbicos. Correr, jogar tênis e dançar são exercícios aeróbicos de alto impacto.

Saúde cognitiva

Para Samuel Nyman, chefe do Departamento de Psicologia da Universidade de Winchester, no Reino Unido, "este exercício também é bom para a saúde cognitiva porque retarda a deterioração da função executiva".

"Em comparação direta com outros exercícios, o Tai Chi pode oferecer uma estratégia melhor para reduzir quedas graças aos seus benefícios no funcionamento cognitivo", explica Samuel num extenso estudo. "O mesmo vale para a saúde mental, ajuda a reduzir o estresse", acrescenta. Todos esses benefícios nos dão a pista de por que o Tai Chi é uma arte milenar.