Eles foram encontrados depois de escreverem 'HELP' ('socorro', em português) na areia com folhas de palmeira.

Os marinheiros foram resgatados no dia 9 de abril, nove dias após o início da viagem.

Os homens haviam saído em viagem de barco para o atol Pikelot e demoraram a retornar, sendo dados como desaparecidos. Este é o segundo resgate na ilha em quatro anos.

Pikelot, também conhecida como Picelot Island, é uma pequena ilha de coral desabitada, localizada no Atol de Pikelot, no Estado de Yap, parte dos Estados Federados da Micronésia.

A ilha fica a cerca de 667 km a sudeste de Guam e tem apenas 31 acres de extensão. É conhecida por seu rico ecossistema, com florestas, matagais, recifes de coral extensos, uma grande colônia de aves marinhas e alguns manguezais.

Três marinheiros experientes, todos com cerca de 40 anos, partiram em um barco chamado esquife, equipado com motor, do atol de Polowat para o atol Pikelot, a aproximadamente 185 quilômetros de distância, no domingo de Páscoa.

O sobrinho dos homens percebeu o sumiço e informou ao Subcentro Conjunto de Resgate da Guarda Costeira em Guam sobre o desaparecimento.

A Micronésia é um conjunto de cerca de 600 pequenas ilhas no oeste do oceano Pacífico. Essas ilhas se dividem em 6 países, incluindo os Estados Federados da Micronésia.

Os socorristas iniciaram uma busca em uma área enorme, com mais de 200 mil km². As condições do clima eram desfavoráveis, com muita chuva e ventania.

Depois de muito insistir, eles avistaram os homens do alto, graças ao sinal de socorro improvisado.

“Em um testemunho notável da vontade de serem encontrados, os marinheiros escreveram ‘socorro’ na praia usando folhas de palmeira, um fator crucial em sua descoberta”, declarou a tenente Chelsea Garcia, que liderou a missão de resgate.

“Este ato de engenhosidade foi fundamental para orientar os esforços de resgate diretamente para a sua localização”, analisou ela.

A Guarda Costeira local enviou caixas com suprimentos de sobrevivência e um rádio para os homens, enquanto um navio da Guarda Costeira dos EUA se aproximava da ilha.

Segundo a Guarda Costeira americana, um tempo depois, os homens responderam pelo rádio, informando que estavam bem de saúde e tinham comida e água suficientes.

Eles também explicaram que precisavam de ajuda para retornar a Polowat, pois o esquife deles estava quebrado e não tinha condições de navegar.

A Guarda Costeira dos EUA destacou que o resgate foi possível devido à coordenação eficiente entre o país e os Estados Federados da Micronésia.

“Cada vida salva e cada marinheiro que voltou para casa é uma prova da parceria duradoura e do respeito mútuo que caracteriza nosso relacionamento”, disse a tenente-comandante Christine Igisomar, que participou da equipe de salvamento.

Embora não seja habitado, o Atol Pikelot costuma ser visitado por caçadores e pescadores.

Esse não foi o primeiro caso de resgate no local. Em 2020, três marinheiros da Micronésia foram salvos pelas Forças de Defesa Australianas depois de escreverem 'SOS' na areia da praia.