A região se desenvolveu com exploração de erva-mate e madeira. Hoje é um dos municípios com maior diversidade cultural do país, abrigando mais de 70 grupos étnicos. Entre eles, italianos, alemães, argentinos, paraguaios, chineses, ucranianos, japoneses e libaneses. A cidade tem espaços para diversos tipos de estilo de vida e crenças.
A cidade é muito procurada para turismo devido ao seu maior marco: o Parque Nacional do Iguaçu, onde ficam as famosas cataratas.
O Parque Nacional do Iguaçu é um patrimônio mundial natural, com o maior conjunto de quedas d'água do mundo. É Patrimônio da UNESCO desde 1987. E o Parque Nacional Iguazú, no lado argentino, tem este título desde 1984.
A administração do parque informou que, só em 2023, mais de 1 milhão de pessoas, de 142 países, visitaram as Cataratas. Em 2023, o número cresceu para 1,8 milhão. Em 2024, apenas em janeiro foram quase 215 mil. O ano deve fechar com mais uma temporada de sucesso.
Os visitantes têm acesso a passarelas que permitem visualizar paisagens deslumbrantes das quedas d'água.
Muitos gostam de fazer os passeios de barco, perto das quedas d'água, que seguem uma série de normas de segurança.
Curiosamente, pessoas costumam jogar moedas nas catararas e de tempos em tempos bombeiros fazem uma retirada. Em junho de 2023, 158 quilos de moedas foram recolhidos nas águas, em áreas rasas.
A operação, com uso de rapel, foi realizada porque as moedas são consideradas nocivas ao meio ambiente. A administração do parque e órgãos ambientais alertam que não se deve jogar moedas por que elas liberam metais pesados que prejudicam plantas e animais.
Havia moedas de diversos valores e de vários países. Muitas já deterioradas. As que puderam ser aproveitadas valeram, ao todo, R$ 3 mil. E esse valor foi destinado à compra de mudas da Mata Atlântica.
As Cataratas do Iguaçu foram descobertas em 31/1/1542 pelo conquistador espanhol Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Imagine o seu assombro ao perceber as gigantescas quedas d'água que viriam a se tornar um marco da natureza no planeta!
O complexo tem 275 cachoeiras ao longo de 2,7 km do rio Iguaçu. A maioria das quedas fica na faixa de 64 metros de altura. Elas despejam 1,3 milhão de litros por segundo!
A incidência da luz solar na água em forte impacto cria arco-íris que embeleza ainda mais a paisagem.
A Garganta do Diabo, uma queda em forma de U, tem 82 metros de altura e é a catarata mais impressionante. Ela marca a fronteira entre Brasil e Argentina.
As quedas podem ser alcançadas, principalmente, a partir de duas cidades dos dois lados das cataratas: Foz do Iguaçu, no estado do Paraná, no Brasil, e Puerto Iguazú, na província de Misiones, Argentina.
As Cataratas ficam na região que abrange, ainda, outro país: o Paraguai (município de Ciudad del Este). É a principal fronteira da América do Sul em termos de circulação de pessoas e relações internacionais.
O Marco da Tríplice Fronteira do Iguaçu é, por si só, um ponto turístico muito visitado e fica numa região densamente povoada.
No lado argentino, muitos vão até as cataratas no Trem Ecológico, que percorre 14 km, durante 25 minutos. Dez minutos da estação central até a estação Cataratas e depois 15 minutos até a Garganta do Diabo.
Há dois aeroportos internacionais que recebem turistas interessados em visitar as Cataratas do Iguaçu.
O Aeroporto Internacional de Foz do Iguaçu/Cataratas tem um terminal é operado por uma concessionária desde 2021 - o Grupo CCR - com contrato de 30 anos.
O outro é o Aeroporto Internacional Cataratas del Iguazú, na cidade de Puerto Iguazú. Entre as companhias aéreas locais está a Aerolíneas Argentinas, com rotas para o Rio de Janeiro.
Os parques do Iguaçu também abrigam uma fauna diversificada, formada por mamíferos, belas aves (foto), répteis, anfíbios, peixes e pelo menos 800 tipos de invertebrados.
Os quatis podem chegar perto dos visitantes quando as pessoas oferecem alimentos para eles. Os quatis são selvagens e podem causar ferimentos. Por isso, a orientação é não interagir com os bichos.
Placas advertem para que as pessoas não alimentem os quatis. Com isso, elas evitam a aproximação dos animais.